ポルシェは新型スポーツカーを901と名付けた ― プジョーの商標権により911となった

1963年、ポルシェはフランクフルトモーターショーで新型スポーツカーを発表した。社内のプロジェクト番号は901で、最初の82台には901のネームプレートが付けられていた。この車はポルシェ356の後継車であり、フェルディナント・アレクサンダー・ポルシェによって設計され、リア搭載のフラットシックスエンジンを備えていた。このエンジン音は、その後数十年にわたり911を象徴するサウンドとなる。

しかし、フランスの自動車メーカーであるプジョーは、中央にゼロが入る3桁の車名すべてを商標登録していた ― 201、301、401、601などである。プジョーは1929年からこの命名規則を使用しており、フランスで商標を登録していた。ポルシェは、同国最大の自動車市場であるフランスで、商標を侵害することなく901を販売することはできなかった。

ポルシェは選択を迫られた。商標争いを戦うか、フランスのみ別名で販売するか、モデルライン全体の名前を変更するかである。最も簡単な解決策は、0を1に変えることだった ― 901を911にするのである。この変更は、1964年11月に車が発売される前に行われた。社内では、ポルシェの部品番号は長年にわたり901の接頭辞を付けていたが、ネームプレートには911と記されていた。

911は自動車史において最も象徴的なスポーツカーの一つとなった。7世代にわたり、100万台以上を販売し、スポーツカーのカテゴリーを定義づけた。901という名前は、ポルシェの愛好家以外には忘れられた。強制的な名前変更として始まったもの ― 一桁の数字によって解決された商標紛争 ― は、どのマーケティング部門も設計できなかったほど強いブランドアイデンティティとなった。

ポルシェは0を1に変え、901を911とし、すでにバッジが付けられた82台すべてを作り直し、象徴的な名前を生み出した。

ポルシェは901の開発に何年も費やしたが、プジョーが中央にゼロが入る車名の商標権を保有していることを知った ― 1929年から存在する商標であった。

最初の82台はすでに901のネームプレートを付けていた。ポルシェはバッジを回収して研磨し直し、マーケティング資料を変更し、型式認証を再提出しなければならなかった ― すべて車の発売前であった。

911という名前は意図的なブランディングの選択ではなかった ― それは法的な回避策であり、世界で最も認知される製品名の一つとなった。

強制的な名前変更は後退ではない ― より良い名前を見つける機会である。911はブランディングの選択ではなく法的な回避策であり、象徴的な存在となった。