Packet One、マレーシアでWiMAXに賭けるも業界はLTEを選択、同社は損失を抱えて売却

Packet One Networks（P1）は、マレーシアのテクノロジー企業Green Packetの子会社として2002年2月11日に設立された。マレーシアで4G WiMAXサービスを展開するために設立され、2007年3月に2.3 GHz帯の周波数免許を付与された4社のうちの1社となった。2008年8月、P1は国内で初めて商用WiMAXサービスを開始した企業となり、既存の携帯電話事業者に対するブロードバンドの代替手段として自らを位置づけた。

P1は世界的なテクノロジー企業や通信大手から多額の投資を引き付けた。SK Telecomは2010年6月に金額非公表で25%の株式を取得した。Intel、Alcatel-Lucent、Qualcomm、China Mobileはいずれも戦略的パートナーまたは投資家となった。ZTEは2009年にネットワーク拡張のため2,800万米ドルの契約を獲得した。P1は周波数、資金、世界水準のパートナーと、すべてを備えているように見えた。

問題は、世界がWiMAXではなくLTEへと向かっていたことだった。世界中の携帯電話事業者が4G標準としてLTEを採用するにつれ、WiMAXは技術的な行き止まりとなった。P1は、Maxis、Celcom、Digiといったマレーシアの既存事業者と競争できる規模やネットワーク品質を達成できなかった。加入者数の伸びは停滞し、損失は膨らんだ。P1に資源を注ぎ込んでいたGreen Packetは、売却を余儀なくされた。

2014年3月、Telekom MalaysiaはP1の57%の支配株を3億5,000万リンギ（当時のレートで約1億700万米ドル）で取得した。TMはさらに、その後4年間で10億リンギの追加投資を約束した。この買収は事実上の救済措置であり、P1は2016年にWebe Digitalとしてブランドを変更し、後にTMの携帯電話部門であるUnifi Mobileに吸収された。自社の未来をWiMAXに賭けたGreen Packetは、事実上通信分野から撤退した。

LTEによってWiMAXが時代遅れになった後、P1をTelekom Malaysiaに3億5,000万リンギで売却し、同社を吸収して通信分野から撤退した。

P1はWiMAXに会社を賭けたが、これは世界の業界が完全には採用しなかった技術であり、LTEが4G標準の争いに勝利し、WiMAXは技術的な孤児となった。

数十億リンギの投資とSK Telecom、Qualcomm、Intelとの提携にもかかわらず、P1には優れたネットワークと豊富な資金力を持つ既存事業者に対して規模を拡大する道がなかった。

Green Packetの創業者はWiMAX周波数による先行者利益に賭けたが、技術自体が誤った選択であった場合、先行することには何の意味もなかった。

戦略的投資家（SK Telecom、Qualcomm、China Mobile）は資金と信頼性を提供したが、根本的な問題を解決するには至らなかった。すなわち、P1は誰も望まない技術を販売していたのである。

誤った技術標準に賭けることは、どれだけ資金を投じても解決できない戦略的誤りである。業界が競合する標準に収束すると、先行者利益は先行者責任に変わる。

TMによる買収後、P1は2016年4月にWebe Digitalとしてブランドを変更した。2018年1月には、TMの消費者向けブランドUnifi Mobileの下で再始動した。2023年3月、この事業体はTM Technology Services Sdn. Bhd.に改名された。元の親会社であるGreen Packetは通信分野から軸足を移し、IoTとデータサービスに注力した。マレーシアにおけるWiMAXの失敗は、負ける技術標準に賭けた教科書的な事例として残っている。