NetflixのIT担当副社長、ベンダー取引でリベートを不正操作—28件で有罪評決

マイケル・カイルは2011年11月から2014年8月までNetflixのIT運用担当副社長を務め、外部ITベンダーとの契約承認と支払い承認の権限を持っていた。司法省によると、同氏は9社のテクノロジー企業から賄賂と「リベート」を受け取る一方で、これらの企業との数百万ドル規模の契約を承認し、最終的に50万ドル超とストックオプションを得た。その資金は個人的な支出や、家族信託名義で購入したロスガトスの住宅に充てられた。

その仕組みはペーパーカンパニーだった。2012年2月7日に登記されたUnix Mercenary LLCは、従業員も事業所もなく、カイルが唯一の銀行署名者だった。登記の2日前、カイルは人材派遣ベンダーNetenrichのNetflix請求額の12%を受け取る営業代理店契約に署名し、後にその子会社VistaraITへの支払いの15%に引き上げられた。2014年半ばまでの時点でそれぞれ約269,986ドルと約177,863ドルに相当する。その他のリベート関係はPlatfora、Sumo Logic、Netskope、Maginatics、ElasticBox、Numerifyを通じて行われた。

Netflix社内では、同僚たちは結果として生じた製品を使用せざるを得なかった。その中には「深刻な」性能問題を抱えるものもあり、また別の製品については、会社がすでに料金を支払っていた別の製品を好む従業員が反対した。Netflixは2014年11月にサンタクララ郡上級裁判所でカイルを提訴したが、1年後に訴訟を取り下げた。連邦大陪審の起訴は2018年に行われた。

2021年春、連邦陪審は29件の訴因のうち28件でカイルに有罪評決を下した。訴因は電信詐欺、郵便詐欺、資金洗浄で、リベート資金で購入されたロスガトスの住宅は政府に没収可能と認定された。各詐欺訴因の最高刑は20年で、量刑は2021年9月14日に予定された。

電信詐欺、郵便詐欺、資金洗浄の29件の訴因のうち28件で有罪。50万ドル超のリベート。ロスガトスの住宅は没収可能と命令された。

カイルはベンダー選定と支払い承認の両方を握っていた。承認する手と支払う手が同じ人物だった。

Unix Mercenaryは最初のリベート契約の2日前に登記された。この計画は同氏がNetflix在籍中に設計された。

従業員は反対した後も賄賂を渡したベンダーの製品を使用せざるを得ず、少なくとも1つのツールには「深刻な」性能問題があった。

Netflix自身による州の訴訟は1年後に取り下げられ、2018年の連邦訴追によって計画の全容が明らかになった。

一方的な承認権限を持ち、競合するチェックがない購買担当者は、開かれた扉のようなものだ。Netflixが何年も劣ったベンダーツールを使い続けたのは、1人の幹部がそのパイプラインを独占していたからだ。

Netflixの民事訴訟は、同社が2015年に取り下げたことで終了した。連邦事件は29件の訴因のうち28件で有罪評決となり、政府は資金洗浄されたリベートで購入されたロスガトスの住宅の没収手続きを進めた。米国代理検事ステファニー・ハインズは、契約に対して「絶大な権限を振るい」、「そのプロセスを不正操作して」個人的な現金と株式を得た幹部について述べた。