Netflix' IT-Vizepräsident manipulierte Lieferantenverträge für Kickbacks – in 28 Anklagepunkten verurteilt

Michael Kail war von November 2011 bis August 2014 Vizepräsident für IT-Betrieb bei Netflix und hatte die Befugnis, Verträge mit externen IT-Anbietern zu genehmigen und Zahlungen an diese zu autorisieren. Laut dem Justizministerium nahm er Bestechungsgelder und „Kickbacks“ von neun Technologieunternehmen an, während er Verträge in Millionenhöhe für diese genehmigte, und erhielt letztlich über 500.000 Dollar zuzüglich Aktienoptionen – Geld, das er für persönliche Ausgaben und ein in Los Gatos im Namen eines Familientrusts erworbenes Haus ausgab.

Der Mechanismus war eine Briefkastenfirma: Unix Mercenary LLC, am 7. Februar 2012 registriert, ohne Mitarbeiter, ohne Geschäftssitz und mit Kail als einzigem Bankzeichnungsberechtigten. Zwei Tage vor der Registrierung unterzeichnete Kail eine Vertretervereinbarung über 12 % der Netflix-Abrechnungen des Personaldienstleisters Netenrich, später erhöht auf 15 % der Zahlungen an dessen Tochtergesellschaft VistaraIT – etwa 269.986 Dollar bzw. 177.863 Dollar bis Mitte 2014. Weitere Kickback-Beziehungen liefen über Platfora, Sumo Logic, Netskope, Maginatics, ElasticBox und Numerify.

Innerhalb von Netflix wurden Kollegen gezwungen, die daraus resultierenden Produkte zu nutzen, darunter eines mit „schwerwiegenden“ Leistungsproblemen und ein weiteres, gegen das Mitarbeiter Einwände erhoben, weil sie ein anderes Produkt bevorzugten, für das das Unternehmen bereits zahlte. Netflix verklagte Kail im November 2014 vor dem Superior Court des Santa Clara County, ließ den Fall jedoch ein Jahr später fallen; die Bundesanklage erfolgte 2018.

Im Frühjahr 2021 verurteilte eine Bundesjury Kail in 28 von 29 Anklagepunkten – Betrug per Telekommunikation, Postbetrug und Geldwäsche – und stellte fest, dass das mit Kickbacks finanzierte Haus in Los Gatos der Einziehung zugunsten der Regierung unterliegt. Jeder Betrugsanklagepunkt sah eine Höchststrafe von 20 Jahren vor, die Strafzumessung war für den 14. September 2021 angesetzt.

Schuldig in 28 von 29 Anklagepunkten wegen Betrugs per Telekommunikation, Postbetrugs und Geldwäsche; über 500.000 Dollar an Kickbacks; sein Haus in Los Gatos wurde zur Einziehung angeordnet.

Kail vereinte sowohl die Anbieterauswahl als auch die Zahlungsautorisierung – die genehmigende und die zahlende Hand waren dieselbe.

Unix Mercenary wurde zwei Tage vor der ersten Kickback-Vereinbarung registriert: Das Schema wurde entworfen, während er bei Netflix war.

Mitarbeiter mussten die Produkte der bestechlichen Anbieter nutzen, selbst nachdem sie Einwände erhoben hatten, und mindestens ein Werkzeug hatte „schwerwiegende“ Leistungsprobleme.

Netflix' eigene Klage auf Bundesstaats-Ebene wurde nach einem Jahr fallen gelassen, sodass es der Bundesstrafverfolgung überlassen blieb, das vollständige Schema 2018 ans Licht zu bringen.

Ein Einkäufer mit einseitiger Genehmigungsbefugnis und ohne konkurrierende Kontrolle ist eine offene Tür: Netflix betrieb jahrelang minderwertige Anbieterwerkzeuge, weil ein einziger Führungskraft die Pipeline gehörte.

Netflix' Zivilklage endete, als das Unternehmen sie 2015 fallen ließ. Der Bundesfall endete mit einer Verurteilung in 28 von 29 Anklagepunkten, wobei die Regierung Schritte unternahm, das mit gewaschenen Kickbacks gekaufte Haus in Los Gatos einzuziehen; die amtierende US-Staatsanwältin Stephanie Hinds beschrieb eine Führungskraft, die „immense Macht“ über Verträge „ausübte“ und „diesen Prozess manipulierte“, um persönliches Bargeld und Aktien zu erlangen.