8,000ビットコインが入ったハードディスクを捨てた男 — 今や数億ドル相当

2009年、ウェールズのニューポートに住むコンピューター技師ジェームズ・ハウエルズは、ビットコインを採掘した最も初期の人々の一人だった。当時ほぼ無価値だったコインを、ノートパソコンを使って生成していた。彼は数か月かけて数千ビットコインを採掘し、その後は関心を移した。それらのコインの秘密鍵は、ノートパソコンのハードディスクに保存されていた。

2013年、家の掃除中にハウエルズは誤ってそのハードディスクを捨ててしまった。それはニューポートのドックスウェイ埋立地に運ばれる袋に入っていた。その頃にはビットコインの価格は長い上昇を始めていた。彼が捨てたドライブには8,000BTCの鍵が入っており、その後数年のうちにその価値は数千万ドル、そして数億ドルになった（2025年初頭時点で約7億5,000万ドル）。

ハウエルズは何年もかけてそれを取り戻そうとしてきた。専門家チームを編成し、資金を確保し、発掘を提案した。回収したコインの一部を市と分け合うと申し出さえした。しかしニューポート市議会は、埋立地を掘り返すことの環境リスク（メタン、アスベスト、有毒な浸出水）を理由に、繰り返し許可を拒否した。2024年にハウエルズは議会を訴えたが、2025年1月に高等法院は彼の請求を棄却した。その財産は、ほぼ確実に、今もゴミの下にある。

コインは7億5,000万ドル以上になったが、議会は環境リスクを理由に掘削を許可せず、高等法院は2025年に彼の請求を棄却した。

ハウエルズがドライブを捨てたとき、そこに入っていたビットコインはまだほとんど価値がなかったため、ゴミとして扱うのは容易だった。

秘密鍵はその1台のドライブにしか存在せず、バックアップもなかった。財産にとっての単一障害点だった。

ドライブが公共の埋立地に入ってしまうと、回収には議会の許可が必要であり、それは環境上の理由で拒否された。

この話は、デジタル価値が鍵の管理に完全に依存していることを鮮明に示している。鍵を失えば、価格に関係なく資産は失われる。

あなたが持つ最も価値のあるものは、最も見えにくいものかもしれない。ハウエルズの財産は、彼がゴミと誤認したドライブの中にあり、それが埋立地に入ってしまえば、何もそれを取り戻せなかった。バックアップを取ろう。

ジェームズ・ハウエルズの事例は、暗号資産業界で最も有名な教訓話となった。文字通り埋立地に埋もれた財産についてのミームであり、ビットコインの価格が上がるたびに繰り返し報じられるニュースでもある。鍵管理とバックアップの鮮烈な教訓として引用されている。自分だけが資産を管理するシステムでは、鍵を失えば資産を失い、それを覆す銀行もサポート窓口も存在しない。ハウエルズの敗訴はまた、捨てられた財産とその上のデータを誰が所有するのかという未解決の疑問も提起した。