GFGのベルベイ製錬所、5年間の会計報告未提出を経て管理手続き入り

オーストラリア唯一のマンガン合金製錬所を所有するLiberty Bell Bay（タスマニア州北部ベルベイ所在）は、Sanjeev Gupta氏率いるGFG Alliance内での長年の財務難を経て、2026年3月に任意管理手続きに付された。アーンスト・アンド・ヤングが管理人に任命され、「重要なインフラの一角」について操業の安定化、資金の確保、売却手続きの遂行にあたることになった。この件は、LBBが5年間にわたり財務諸表を提出しなかったことを理由にASICが清算を申し立てたことに続くもので、同申立ては3月16日にニューサウスウェールズ州最高裁判所に係属した。

担保付債権者である大手融資先のWhite Oak Commercial Financeが、LBBを管理手続きに付す決定を下した。製錬所は2025年5月以降、限定操業を続けていた。当時GFGは、サイクロンによる鉱石供給の喪失を理由にフォースマジュールを宣言していた。タスマニア州政府は8月に2,000万ドルの融資を実行し、そのうち1,450万ドルで操業再開のための2万3,000トンの鉱石を購入した。しかし10月に納入された鉱石は一度も使用されず、1月に州政府は鉱石を保護するため管財人を任命した。

今回の管理手続きは、2021年に金融業者Greensill Capitalが破綻して以降のGFGのオーストラリア事業の崩壊の最新の事例であった。南オーストラリア州政府は推定3億ドルの債務を理由にWhyalla製鉄所を管理手続きに付し、Tahmoor炭鉱は清算に入り238人が職を失った。連邦産業大臣のTim Ayres氏は、GFGが「労働者、地域社会、地元企業にとって明確な将来の道筋」を示さなかったと述べた。

製錬所は2025年5月以降限定操業を続け、州の2,000万ドル融資は一度も使われなかった鉱石に費やされ、216人の雇用が宙に浮いた。

5年間にわたる財務諸表の未提出により、規制当局にとって清算が既定の救済手段となり、債権者は会社の真の状況を知ることができなくなった。

GFGは2020年に製錬所を買収したが、2021年にGreensillが破綻した際にサプライチェーン金融を失い、資産は構造的に資金不足となった。

同社は操業再開用の鉱石を購入するため州政府の2,000万ドル融資を受け入れたが、2万3,000トンの鉱石を数か月間未使用のまま放置し、公的な信頼を損なった。

フォースマジュール、市場の悪化、コスト上昇が常套的な説明となった一方で、根本的な資金調達とコンプライアンスの問題は解決されなかった。

コンプライアンスは担保のようなものだ。会計報告の提出をやめた企業は清算申立てを招き、融資先は財務諸表の欠落を経営難の兆候と受け取る。

アーンスト・アンド・ヤングのMorgan Kelly氏は、当面の焦点は操業の安定化と新たな所有者の発見であり、州政府および連邦政府、216人規模の労働力と協力し、既存の経営陣は留任させると述べた。オーストラリア労働者組合は、清算ではなく管理手続きを支持し、従業員が2025年5月以来ジェットコースターのような状況と呼んだ末に「この拠点に将来が開ける可能性がある」とした。GFGは管理人に協力すると述べた。ASICの清算申立ては最高裁判所で別途継続している。