フェイスブック、オーストラリアで全ニュースを遮断——山火事とCOVIDのページを誤って消去

2021年2月17日、オーストラリア上院がニュースメディア交渉コード——フェイスブックやグーグルのようなプラットフォームに対し、ニュース媒体のコンテンツを表示・リンクする際の対価を支払うことを義務付ける法案——の採決を控える中、フェイスブックはオーストラリアの出版社やユーザーによるニュースの共有・閲覧をプラットフォーム上で認めなくなると発表した。法案が「ニュースコンテンツ」を明確に定義していなかったため、フェイスブックは「法案の起草を尊重するために広範な定義を採用した」と述べた。

この広範な定義はニュースをはるかに超えて波及し、政府が運営するページが削除された。パンデミック支援の最新情報、メンタルヘルスサービス、山火事の脅威情報、気象局などが含まれた。スコット・モリソン首相は、フェイスブックが「オーストラリアを友達解除」した動きは「失望と同様に傲慢だ」と書き、ジョシュ・フライデンバーグ財務相は「間違い」であり「不必要」で「強引」だと述べた。ヒューマン・ライツ・ウォッチは、一国を重要な情報から「真夜中に」切り離すことは容認できないと批判した。

同じ日、同じ法律に直面していたグーグルはニューズ・コープとの収益分配契約を発表し、フェイスブックは攻撃側として孤立した。モリソン首相は、ビッグテックが議会に圧力をかけて威嚇することに屈しないと述べ、グーグルの「誠意」を模範として挙げた。フェイスブックは政府ページは「影響を受けるべきではない」とし、「意図せず影響を受けたページ」を元に戻すと約束し、影響を受けた政府ページの多くは2月18日の午後半ばまでに復旧した。

首相はこの動きを「失望と同様に傲慢だ」と呼び、政府のCOVID、山火事、気象のページが閲覧できなくなった。

「ニュースコンテンツ」の意図的に広範な定義により、政府の保健・気象・緊急ページが遮断に巻き込まれた。

遮断はパンデミックの最中かつ山火事シーズンに市民に降りかかり、プラットフォーム対議会の争いを公共の安全に関わる問題へと変えた。

グーグルは契約を選び、フェイスブックはスイッチを切ることを選んだため、翌朝のあらゆる見出しでフェイスブックだけが悪役となった。

議会が自らの採決の最中に（プラットフォームが）議会を脅すことは、首相以下から「威嚇」という枠組みを招いた。

製品を停止させることによる交渉は、その過程で無関係なものを壊さない場合にのみ機能する——過度に広範な執行が政策闘争を全国的なニュース記事に変えた。

フェイスブックが遮断の対象となるべきではなかったと認めた後、影響を受けた政府ページの多くは2021年2月18日の午後に復旧した。コードに関する上院の採決は本稿執筆時点でまだ保留中だった。