Am 17. Februar 2021, als der australische Senat kurz vor der Abstimmung über den News Media Bargaining Code stand – der Plattformen wie Facebook und Google verpflichten sollte, Nachrichtenmedien für das Anzeigen und Verlinken ihrer Inhalte zu bezahlen –, kündigte Facebook an, australischen Verlagen und Nutzern das Teilen oder Ansehen von Nachrichten auf seiner Plattform nicht mehr zu erlauben. Da der Gesetzentwurf keine klare Definition von „Nachrichteninhalten“ enthielt, erklärte Facebook, man habe „eine weite Definition gewählt, um das Gesetz in seiner Entwurfsfassung zu respektieren“.
Die weite Definition erfasste weit mehr als Nachrichten: Von der Regierung getragene Seiten wurden gelöscht, darunter Updates zu Pandemiehilfen, Angebote zur psychischen Gesundheit, Informationen zur Buschfeuergefahr und das Bureau of Meteorology. Premierminister Scott Morrison schrieb, Facebooks Schritt, Australien zu „entfreunden“, sei „so arrogant wie enttäuschend“ gewesen; Schatzminister Josh Frydenberg nannte ihn „falsch“, „unnötig“ und „mit harter Hand“ geführt. Human Rights Watch nannte es unverantwortlich, ein Land „mitten in der Nacht“ von lebenswichtigen Informationen abzuschneiden.
Am selben Tag kündigte Google – mit demselben Gesetz konfrontiert – eine Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung mit News Corp an, wodurch Facebook als Aggressor isoliert blieb. Morrison sagte, er werde sich nicht von Big Tech einschüchtern lassen, die Druck auf das Parlament ausübe, und verwies auf Googles „guten Glauben“ als Vorbild. Facebook erklärte, Regierungsseiten „sollten nicht betroffen sein“, versprach, „alle Seiten, die versehentlich betroffen sind“, wiederherzustellen, und viele der betroffenen Regierungsseiten waren bis zum Nachmittag des 18. Februar wiederhergestellt.
Der Premierminister nannte den Schritt „so arrogant wie enttäuschend“; COVID-, Buschfeuer- und Wetterseiten der Regierung gingen offline.
Eine bewusst weite Definition von „Nachrichteninhalten“ erfasste Seiten der Regierung zu Gesundheit, Wetter und Notfällen in die Sperre.
Die Blockade traf die Bürger mitten in der Pandemie und in der Buschfeuersaison und verwandelte einen Streit zwischen Plattform und Parlament in eine Geschichte über die öffentliche Sicherheit.
Google wählte Vereinbarungen, Facebook wählte den Schalter – und machte Facebook am nächsten Morgen in jeder Schlagzeile zum alleinigen Bösewicht.
Einem Parlament mitten in seiner eigenen Abstimmung zu drohen, rief vom Premierminister abwärts den Vorwurf der „Einschüchterung“ hervor.
Verhandeln durch Abschalten des Produkts funktioniert nur, wenn man dabei nicht Unbeteiligtes kaputt macht – eine übermäßig breite Durchsetzung machte aus einem politischen Streit eine nationale Nachrichtengeschichte.
Viele betroffene Regierungsseiten wurden bis zum Nachmittag des 18. Februar 2021 wiederhergestellt, nachdem Facebook eingeräumt hatte, dass sie von der Sperre nicht hätten erfasst werden dürfen. Die Abstimmung des Senats über den Code stand zum Redaktionsschluss noch aus.
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