2021년 2월 17일, 호주 상원이 뉴스 미디어 협상법(News Media Bargaining Code) 표결을 앞두고 있었다. 이 법은 페이스북과 구글 같은 플랫폼이 뉴스 매체의 콘텐츠를 표시하고 링크할 때 해당 매체에 대가를 지불하도록 요구하는 내용이었다. 이에 페이스북은 호주 내 발행사나 사용자가 자사 플랫폼에서 뉴스를 공유하거나 열람하는 것을 더 이상 허용하지 않겠다고 발표했다. 법안 초안이 '뉴스 콘텐츠'에 대한 명확한 정의를 제시하지 않았기 때문에, 페이스북은 '법안이 작성된 그대로를 존중하기 위해 광범위한 정의를 채택했다'고 밝혔다.
이 광범위한 정의는 뉴스보다 훨씬 많은 것을 휩쓸었다. 팬데믹 지원 관련 업데이트, 정신 건강 서비스, 산불 위협 정보, 기상청(Bureau of Meteorology) 등 정부가 운영하는 페이지들이 삭제되었다. 스콧 모리슨 총리는 페이스북이 '호주와 친구를 끊은' 조치가 '오만하고 실망스럽다'고 썼고, 조시 프라이덴버그 재무장관은 이를 '잘못되었고', '불필요하며', '강압적'이라고 비판했다. 휴먼 라이츠 워치는 '한밤중에' 한 국가를 필수 정보로부터 차단하는 것은 도저히 용납할 수 없다고 말했다.
같은 날, 동일한 법안을 앞둔 구글은 뉴스 코퍼레이션(News Corp)과 수익 공유 계약을 발표했고, 페이스북은 공격자로서 고립되었다. 모리슨 총리는 빅테크가 의회를 압박한다고 해서 위협받지 않을 것이라고 말하며 구글의 '선의'를 모범으로 지목했다. 페이스북은 정부 페이지들이 '영향을 받아서는 안 된다'고 밝히고 '실수로 영향을 받은 페이지'를 복구하겠다고 약속했으며, 영향을 받은 정부 페이지 상당수는 2월 18일 오후 중반까지 복구되었다.
무엇을 잃었나
총리는 이 조치를 '오만하고 실망스럽다'고 불렀고, 정부의 코로나, 산불, 기상 페이지는 어둠 속에 잠겼다.
왜 일어났나
'뉴스 콘텐츠'에 대한 의도적으로 광범위한 정의가 정부의 보건, 기상, 비상 페이지를 차단 범위에 끌어들였다.
이 차단은 팬데믹 한복판이자 산불 시즌에 시민들에게 닥쳐, 플랫폼 대 의회의 분쟁을 공공 안전 사안으로 바꿔놓았다.
구글은 계약을 택했고 페이스북은 차단 스위치를 택했으며, 그 결과 다음 날 아침 모든 헤드라인에서 페이스북만 악역이 되었다.
의회가 표결하는 도중에 의회를 위협한 것은 총리부터 시작해 '압박'이라는 프레임을 불러들였다.
교훈
제품을 꺼버리는 방식의 협상은 그 과정에서 무관한 것들을 망가뜨리지 않을 때만 통한다 — 지나치게 광범위한 시행이 정책 싸움을 전국적인 뉴스 사건으로 만들었다.
그 후
페이스북이 해당 페이지들이 차단 대상이 되어서는 안 된다는 점을 인정한 후, 영향을 받은 정부 페이지 상당수는 2021년 2월 18일 오후에 복구되었다. 이 법안에 대한 상원 표결은 보도 시점까지 계류 중이었다.
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