CIMICは中東部門を手放すために1億3000万ドルを支払った——数百人の労働者が未払いのまま取り残された

2020年初頭、オーストラリア最大の建設グループであるCIMIC（旧Leighton Holdings）は、中東合弁事業BIC Contracting（BICC）について18億ドルの減損処理を行うとともに、同地域からの撤退を発表した。1年後、同社はBICCをSALDという現地企業に名目的な金額で売却した。文書によれば売却価格は1ディルハム（オーストラリア通貨で37セント）であり、CIMICはさらに1億3000万米ドルを事業に注入することを約束していた。「彼らは事実上、厄介払いのためにお金を払ったのです」と、スウィンバーン法科大学院の講師でASICのコーポレートガバナンス委員会の委員でもあるヘレン・バード氏は述べた。

2022年3月までに、ABCの『7.30』、シドニー・モーニング・ヘラルド、ジ・エイジによる共同調査は、数百人の労働者が取り残され賃金未払いの状態にあることを明らかにした。インドやパキスタンなどの出身の外国人労働者が労働キャンプに閉じ込められ、中には未払い賃金と退職手当をほぼ1年間待たされている者もいた。CIMICグループ企業で17年間働いてきたオーストラリア人のマイケル・アルブレヒト氏は、未払いの給与と手当が支払われるまで帰国できなかった。カタール事業を管理する裁判所任命の司法管理人ファティマ・アルマス・アルハマド氏は、この状況を「人道上の惨事」と呼んだ。

CIMICは詳細な質問への回答を拒否した。声明の中で同社は、45パーセントの株式を保有していたBICCを支配したことは一度もないと述べ、また買収者と協力してBICCが従業員に対する法定義務を果たすよう努めており、退職手当の支払いについては「大きな進展」があると述べた。このスキャンダルが放送されたちょうどその頃、CIMICの主要株主であるスペインのACSは、ASX上場企業である同社を非公開化するための15億ドルの不意の買収提案を行っていた。これは開示要件と監視を減らす動きであった。

18億ドルの減損処理、BICCを引き渡すために約束された1億3000万米ドルの注入、そしてカタールに取り残された労働者たちの数か月にわたる未払い賃金。

中東事業は何年も前から不健全であり、撤退は紙の上で仕組まれていた。1ディルハムの売却価格は1億3000万ドルの資金提供の約束によって支えられていた。

賃金と退職手当の支払いは資本の薄い現地の買い手に委ねられ、売り手が手を引く間、労働者たちは何か月も未払いのまま放置された。

この構造は実際には問題を切り離すものではなかった。45パーセントの持分、1億3000万ドルの約束、そして未払いの労働力によって、CIMICの名前は支払われなかった権利の一つ一つに結びついたままだった。

スキャンダルの最中に15億ドルの非公開化提案を打ち出したことは、ガバナンスの専門家には、公開市場での開示と監視から逃れるための試みと映った。

赤字部門を売却しても企業の義務は終わらない。労働力に最も近い立場の者が、紙の上だけで行われた撤退の人道的・評判上の代償を依然として負うのである。

CIMICは、BICCが従業員の退職手当について引き続き大きな進展を遂げており、継続開示義務を果たしていると述べた。BICCの55パーセントのパートナーとSALDの投資部門は調査に応じなかった。ヘレン・バード氏は、CIMICは自社の労働力を「まったくひどい扱い」しており、売却が完了するまで責任を免れないと述べた。『7.30』/SMH/ジ・エイジの報道は2022年3月に放送され、ACSの15億ドルの非公開化提案は依然として有効なままだった。