Anfang 2020 kündigte CIMIC – Australiens größte Baugruppe, früher Leighton Holdings – eine Abschreibung von 1,8 Milliarden Dollar auf sein Nahost-Joint-Venture BIC Contracting (BICC) und seinen Rückzug aus der Region an. Ein Jahr später verkaufte sie BICC für einen nominellen Betrag an ein lokales Unternehmen namens SALD: Dokumente zeigten, dass der Verkaufspreis einen Dirham (37 australische Cent) betrug, zusammen mit einem Versprechen von CIMIC, 130 Millionen US-Dollar in das Geschäft einzubringen. „Sie haben praktisch dafür bezahlt, ein Problem loszuwerden“, sagte Helen Bird, Dozentin an der Swinburne Law School und Mitglied des Corporate-Governance-Gremiums der ASIC.
Bis März 2022 ergab eine gemeinsame Untersuchung von ABCs 7.30, der Sydney Morning Herald und The Age, dass Hunderte Arbeiter gestrandet und unbezahlt waren – Ausländer aus Ländern wie Indien und Pakistan, die in Arbeitslagern festsaßen, einige warteten fast ein Jahr auf ausstehende Löhne und Abfindungen bei Vertragsende. Michael Albrecht, ein Australier, der 17 Jahre für Unternehmen der CIMIC-Gruppe gearbeitet hatte, konnte nicht nach Hause zurückkehren, bis geschuldetes Gehalt und Leistungen gezahlt waren. Eine vom Gericht bestellte gerichtliche Verwalterin, die das Katar-Geschäft verwaltete, Fatima Almass Al-Hamad, nannte die Situation „eine humanitäre Katastrophe“.
CIMIC lehnte es ab, detaillierte Fragen zu beantworten. In einer Erklärung hieß es, das Unternehmen habe BICC, an dem es einen Anteil von 45 Prozent hielt, nie kontrolliert und arbeite weiterhin mit dem Erwerber zusammen, um sicherzustellen, dass BICC seinen gesetzlichen Verpflichtungen gegenüber den Mitarbeitern nachkomme, mit „erheblichen Fortschritten“ bei den Abfindungen bei Vertragsende. Während der Skandal ausgestrahlt wurde, hatte CIMICs Großaktionär, das spanische Unternehmen ACS, gerade ein überraschendes Übernahmeangebot von 1,5 Milliarden Dollar abgegeben, um das an der ASX notierte Unternehmen in Privatbesitz zu überführen – ein Schritt, der seine Offenlegungspflichten und die Prüfung verringern würde.
Eine Abschreibung von 1,8 Mrd. Dollar, eine zugesagte Kapitalzufuhr von 130 Mio. US-Dollar, um BICC abzugeben, und monatelange unbezahlte Löhne für Arbeiter, die in Katar gestrandet waren.
Das Nahost-Geschäft war jahrelang ungesund, und der Ausstieg wurde auf dem Papier konstruiert: ein Verkaufspreis von einem Dirham, gestützt durch ein Finanzierungsversprechen von 130 Mio. Dollar.
Die Zahlung von Löhnen und Abfindungen bei Vertragsende wurde dem dünn kapitalisierten lokalen Käufer überlassen, und die Arbeiter blieben monatelang unbezahlt, während sich der Verkäufer zurückzog.
Die Struktur trennte die Geschichte nicht wirklich ab: der 45-Prozent-Anteil, das Versprechen über 130 Mio. Dollar und die unbezahlte Belegschaft hielten CIMICs Namen mit jeder nicht erfüllten Leistung verbunden.
Die Einleitung eines Privatisierungsangebots von 1,5 Mrd. Dollar mitten im Skandal wurde von Governance-Experten als Versuch gelesen, der Offenlegung und Prüfung durch den öffentlichen Markt zu entgehen.
Der Verkauf einer verlustbringenden Einheit beendet nicht die Pflichten eines Unternehmens: Wer der Belegschaft am nächsten steht, trägt weiterhin die menschlichen und reputationsbezogenen Kosten eines Ausstiegs, der nur auf dem Papier erfolgte.
CIMIC erklärte, BICC mache weiterhin erhebliche Fortschritte bei den Abfindungen der Mitarbeiter bei Vertragsende und habe seine Pflichten zur laufenden Offenlegung erfüllt; der 55-Prozent-Partner von BICC und die SALD-Investition reagierten nicht auf die Untersuchung. Helen Bird sagte, CIMIC habe seine Belegschaft „absolut abscheulich“ behandelt und sei nicht aus dem Schneider, bis der Verkauf abgeschlossen sei. Der Bericht von 7.30/SMH/The Age wurde im März 2022 ausgestrahlt, während ACS' Übernahmeangebot von 1,5 Mrd. Dollar zur Privatisierung noch auf dem Tisch lag.
DEN BELEGEN FOLGEN