Beech-Nut, 아기용 '100% 사과 주스'로 설탕물 판매 — 중범죄 215건

미국에서 두 번째로 큰 이유식 생산업체인 Beech-Nut Nutrition Corporation은 아기용 순수 사과 주스라고 표시된 병에 실제로는 다른 주스와 설탕 시럽을 섞은 더 저렴한 혼합물을 담아 판매했다. 워싱턴 포스트는 1987년 11월 13일 최종 국면을 보도했다: 회사는 수백만 병의 가짜 사과 주스를 의도적으로 출하한 혐의로 연방 법원에서 중범죄 215건에 대해 유죄를 인정했고, 미국 판사는 회사가 책임을 인정한 후 200만 달러 벌금을 부과했다.

이 사기는 실수가 아니었다 — 검찰의 입장은 Beech-Nut이 병 안에 무엇이 들어 있는지 알고도 수사를 받는 와중에도 그대로 출하했다는 것이었다.

1988년 2월, 브루클린 연방지방법원의 배심원단은 11월 중순에 시작된 재판과 5일간의 평의 끝에 두 운영 임원에게 유죄를 선고했다: 1986년 11월 기소 당시 사장 겸 최고경영자였던 Niels L. Hoyvald는 식품·의약품·화장품법 위반 350건으로, 뉴욕주 Canajoharie 공장의 전 제조 책임자였던 John F. Lavery는 공모 및 우편 사기 혐의를 포함한 448건으로 유죄 판결을 받았다.

각 식품·의약품·화장품법(FDCA) 위반 건은 최대 3년 징역과 1만 달러 벌금에 해당했으므로, 이 건수 총계는 선고 전부터 압박 수단으로 작용했다. 회사는 이미 가짜 주스와 관련한 집단 소송을 합의하기 위해 750만 달러를 지급하기로 합의한 상태였다. 값싼 대체 원료로 시작된 일은 그 시대 가장 중대한 식품 범죄 기소로 끝났고, 회사와 경영진은 형사적으로 낙인찍혔다.

200만 달러의 형사 벌금 — 당시 식품 불순물 첨가에 대해 부과된 최대 금액 —, 750만 달러의 집단 소송 합의금, 그리고 회사와 두 임원 모두의 중범죄 유죄 판결.

불순물이 섞인 농축액은 저렴했고 — 회사가 믿기로는 — 완성된 주스에서 탐지가 불가능했기에, 대체는 공짜 마진처럼 보였지 배심원이 말하는 의도적 사기가 아니었다.

공급업체의 서류와 모순되는 내부 품질 결과는 중단 신호가 아니라 관리해야 할 문제로 취급되었고, 그래서 출하는 계속되었다.

경영진은 규제 당국과 싸우는 것이 제품을 회수하는 것보다 낫다고 계산했다; 검찰이 각 출하를 별개의 형사 죄목으로 전환하자 그 계산은 뒤집혔다.

임원들은 출하를 계속 진행시키며 식품·의약품법 아래 개인적으로 책임을 지게 되었다 — 배심원은 회사만이 아니라 사장과 제조 책임자에게도 유죄를 선고했다.

신뢰를 기반으로 한 제품에서 탐지 불가능한 요령을 부리는 것은 마진 놀이가 아니라 느린 사기극이다. 품질 관리가 사기를 확인하기 시작하면, 모든 출하는 새로운 중범죄 건수가 된다.

200만 달러 벌금은 당시 식품 불순물 첨가에 대해 부과된 최대 금액으로 보도되었다. 1989년 제2순회항소법원의 판결인 United States v. Beech-Nut Nutrition Corp.는 기업 형사 책임 교육의 필수 사례가 되었다; 두 임원은 각각 10만 달러의 벌금도 부과받았으며, Lavery는 1년 1일의 징역형을, Hoyvald는 6개월의 사회봉사형을 선고받았다. 뉴욕 타임스 매거진의 1988년 재구성 기사 'Into the Mouths of Babes'는 이 사건을 불순물이 섞인 유아식의 기준 사례로 고정시켰고, 브랜드는 이후 여러 소유주 아래에서 계속되었다.