アマゾンはQuidsiを叩き潰すため紙おむつに月最大2億ドルを費やし、その後サイトを閉鎖した

2009年、アマゾンの幹部ダグ・ヘリントンは、Diapers.comの親会社Quidsiを「紙おむつ分野における我々の最大の競合」であり「我々よりも低いフルフィルメントコスト」を持つと指摘し、「コストがいくらかかろうと、この連中に価格を合わせる必要がある」と述べた。Quidsiより1年遅れて紙おむつ事業に参入し、このカテゴリーはかさばりすぎて利益率が低く採算が取れないと見ていたアマゾンは、価格を最大30パーセント引き下げた。Quidsiが売上3億ドルに達し、2010年6月にsoap.comを発表すると、ベゾスは戦略の策定を求めた。ヘリントンは、Amazon Momの定期購読割引を中心とした攻撃的な「勝利への計画」を説明した。

アマゾンは2010年9月14日にAmazon Momを発表した。無料のPrimeに加え、定期購読・自動保存で紙おむつがさらに30パーセント引きになるというものだった。ちょうどその頃、Quidsiの創業者たちは買収の可能性を協議するためシアトルへ飛んでいた。Quidsiの幹部たちは、アマゾンが紙おむつだけで3か月間に1億ドルの損失を出す見込みだと計算した。2020年7月の下院司法委員会の公聴会で、メアリー・ゲイ・スキャンロン下院議員は、委員会の文書が1か月で2億ドルの損失を示していたと述べた。成長が鈍化する中で資金を枯渇させられたQuidsiは、その11月に合併契約に署名した。

買収後、アマゾンは1か月以内にAmazon Momを新規会員に閉鎖し、その後、予想外に厳しいFTCの監視の下で割引を縮小して再開した。つまり、競合を買収した後に紙おむつの価格を実質的に引き上げたのである。2017年、アマゾンはDiapers.comを閉鎖した。公聴会でベゾスは詳細を覚えていないと述べた。「そんなことは全く覚えていません……我々は競争価格に合わせています」。

委員会の文書は、アマゾンが紙おむつで1か月に2億ドルの損失を出していたことを示した。Quidsiの計算では、アマゾンは3か月で1億ドルの損失を出す見込みだった。

これらのメールは、アマゾンのその後の説明と矛盾する。ヘリントンはAmazon Momの展開をdiapers.comに対する「勝利への計画」の中に位置づけ、それが「soap.comの普及を遅らせるだろう」と記していた。

この値引きには経済的な正当性がなかった。成長を殺すこととしてしか意味を持たず、だからこそQuidsiの投資家たちはこの戦いに資金を出すのをやめた。

傷ついた競合を買収し、その後そのプログラムを骨抜きにしたことで、批評家たちに完全な略奪的価格設定の筋書きを与えることになり、それは2020年7月の公聴会で一点一点再現された。

略奪的価格設定は機能する。そして証拠の記録を残す。価格戦争に勝利したのと同じメールが、後に議会での証拠資料となったのだ。

FTCはこの取引を承認した。アマゾンは当初Diapers.comを別サービスとして運営し、2017年に閉鎖した。公開されたメールは、2020年7月29日に下院司法委員会がベゾスを尋問した際、反トラスト法審査の中心的な資料となった。