Alphabetは14年間商業化の道筋が立たなかったMakaniエネルギーカイトを終了した

2020年2月18日、Alphabetは風力エネルギーカイトの構築と収益化を目指す取り組みMakaniからの撤退を発表した。Makaniは2006年に設立され、閉鎖の7年前にXプロジェクトとしてGoogleに入り、2019年に独立したAlphabetのOther BetとしてXからスピンアウトした。XのMoonshots責任者でMakani取締役会会長のAstro Tellerは、商業的実現可能性への道は期待していたより「はるかに長く、リスクが高い」ものであり、MakaniがAlphabetの企業であり続けることはもはや意味をなさないと述べた。

エンジニアリングは確かに前進していた。X/Alphabetでチームは20kWのデモンストレーションを立ち上げ、最大600kWを発電できるユニットに拡張した。しかし見つからなかったのはビジネスだった。Makaniの責任者Fort Felkerは「まったく新しい種類の風力エネルギー技術を生み出すことは、エンジニアリング上の課題だけでなくビジネス上の課題にも直面することを意味する」と書き、技術的な進歩は大きかったものの、商業化への道は期待より長くリスクが高いものだったと述べた。

この後退は、カイト発電企業を買収するような自由奔放なGoogleが硬化したことを示している。Alphabetは今や、将来を見据えたOther Betsでさえ長期的には独立したビジネスになることを期待している。Tellerは終了をリソースの規律として位置づけた。気候危機が緊急である中、気候関連のすべてのアイデアが投資に値するわけではなく、リソースは影響が最大の場所に属するという考えだ。Alphabetは依然として、Makaniの初期のパートナーの一つであるShellと、この技術の他の用途について協力することを望んでいる。

X/Alphabet内での7年間と2019年のスピンアウトは商業製品を生み出さずに終わった。他の用途を探るShellとの提携だけが残っている

カイトは飛んだが、それはデモンストレーションとしてだけだった。600kWユニットは、顧客が大規模に購入する製品へのギャップを埋めることはなかった。

障壁はエンジニアリングではなく商業化だった。ビジネスリスクと技術リスクが、どちらか一方が解消されるのではなく複合した。

Alphabetの忍耐モデルは変わった。Other Betsは今や独立したビジネスになることを期待されており、Makaniにはそうなる道がなかった。

気候の緊急性は両刃だった。Tellerは、すべてのグリーンなアイデアに資金を出すことは、最大の影響を持つものからリソースを薄めると主張した。

ムーンショットは実験室ではなく商業化への道で死ぬ。デモンストレーションで機能する技術でも、大規模に、期限までに、退屈な既存企業をコストで打ち負かさなければならない。

Alphabetは、Makaniの初期のパートナーの一つであるShellと協力し、この技術を別の方法で活用できるか検討することを望んでいると述べた。この報道は人員削減や資産売却の詳細には触れておらず、プロジェクトの14年間で費やされた金額についても数字を示していない。閉鎖は、ムーンショットの賭けでさえ実行可能な独立ビジネスへと成長しなければならないというAlphabetの期待が強まる中で行われた。