Zadeh Kicks était une fraude de 80 M$ sur des précommandes de baskets — son propriétaire a écopé de 70 mois de prison

Zadeh Kicks, fondée par Michael Malekzadeh à Eugene, dans l'Oregon, en 2013, est devenue l'une des opérations de revente de baskets les plus en vue des États-Unis, proposant des précommandes pour des éditions limitées très recherchées — Air Jordans, Yeezys et collaborations Nike. L'entreprise s'est constitué une immense clientèle en promettant l'accès à des baskets quasiment impossibles à acheter au prix de détail.

Le stratagème s'est effondré après que Malekzadeh a commencé à accepter des précommandes dépassant de loin son approvisionnement. Pour la seule sortie des Air Jordan 11 Cool Grey de 2021, il a accepté 600 000 précommandes d'une valeur de 70 millions de dollars — mais n'a obtenu que 6 000 paires, soit un taux d'échec de 99 %. En 2022, il devait aux clients plus de 65 millions de dollars de commandes non honorées. Il a également conspiré avec la directrice financière Bethany Mockerman pour soumettre des relevés bancaires falsifiés afin d'obtenir plus de 15 millions de dollars de prêts.

En juillet 2022, Malekzadeh a été inculpé de fraude électronique, de complot en vue de commettre une fraude bancaire et de blanchiment d'argent. Il a plaidé coupable en mars 2025. Le 6 janvier 2026, il a été condamné à 70 mois de prison fédérale, suivis de cinq ans de liberté surveillée, et à la confiscation de 15 millions de dollars d'actifs. Les agents ont saisi des millions en espèces et en biens de luxe — dont une Bentley, une Ferrari, une Lamborghini et une Porsche — issus du produit de la fraude.

Les procureurs ont décrit l'impact de la fraude sur les victimes comme dévastateur, des clients ayant reporté l'achat de leur maison, leur retraite et leurs fiançailles après la disparition de leur argent. L'affaire a révélé comment le marché non réglementé des précommandes de baskets a permis à un revendeur d'exploiter un stratagème de type Ponzi pendant des années, en prenant des commandes sans obligation de livrer. La coaccusée Mockerman a été condamnée à 18 mois de prison.

Il a accepté des précommandes bien au-delà de l'approvisionnement, avec un taux d'échec de 99 %, puis a falsifié des relevés bancaires pour obtenir 15 M$ de prêts, ce qui lui a valu 70 mois de prison.

Malekzadeh a bâti un modèle de précommande qui encaissait des millions de dollars d'argent des clients sans la chaîne d'approvisionnement nécessaire pour honorer les commandes — une structure de type Ponzi, intenable dès le départ.

La fraude s'est amplifiée lorsqu'il s'est tourné vers des prêts bancaires garantis par des états financiers falsifiés, transformant une arnaque aux clients en crimes fédéraux avec de multiples couches de victimes.

L'absence de régulation du marché de la revente de baskets a permis à Zadeh Kicks d'opérer pendant des années sans aucun contrôle, en prenant des précommandes sans aucune obligation de livrer un jour.

Le désastre des Jordan 11 Cool Grey de 2021 — 600 000 précommandes acceptées mais seulement 6 000 paires obtenues — a révélé l'ampleur de la tromperie, mais l'argent était déjà dépensé.

Un revendeur qui encaisse d'avance le paiement de produits qui n'existent pas n'a aucune raison de livrer. L'économie du battage médiatique récompense la confiance plutôt que la compétence — et la confiance sans chaîne d'approvisionnement, c'est de la fraude.

Zadeh Kicks a organisé une vente de liquidation sur eBay fin 2022 et a cessé ses activités. Malekzadeh est entré en prison fédérale début 2026. La directrice financière Bethany Mockerman a été condamnée à 18 mois. L'affaire a mis en lumière l'absence totale de protections des consommateurs sur le marché des précommandes de baskets, où les revendeurs collectaient des millions d'avance sans aucune obligation de livrer.