Zadeh Kicks war ein 80-Millionen-Dollar-Betrug mit Sneaker-Vorbestellungen – sein Besitzer erhielt 70 Monate Haft

Zadeh Kicks, 2013 von Michael Malekzadeh in Eugene, Oregon, gegründet, entwickelte sich zu einem der bekanntesten Sneaker-Wiederverkaufsunternehmen Amerikas und bot Vorbestellungen für stark nachgefragte limitierte Veröffentlichungen an – Air Jordans, Yeezys und Nike-Kollaborationen. Das Unternehmen baute einen riesigen Kundenstamm auf, indem es Zugang zu Sneakern versprach, die im Einzelhandel nahezu unmöglich zu kaufen waren.

Das Betrugssystem brach zusammen, nachdem Malekzadeh begonnen hatte, Vorbestellungen anzunehmen, die sein Angebot bei Weitem überstiegen. Allein für die Veröffentlichung des Air Jordan 11 Cool Grey im Jahr 2021 nahm er 600.000 Vorbestellungen im Wert von 70 Millionen Dollar an – erhielt aber nur 6.000 Paare, eine Ausfallquote von 99 %. Bis 2022 schuldete er Kunden über 65 Millionen Dollar für nicht erfüllte Bestellungen. Zudem verschwor er sich mit der Finanzchefin Bethany Mockerman, um gefälschte Kontoauszüge einzureichen und so Kredite von mehr als 15 Millionen Dollar zu erhalten.

Im Juli 2022 wurde Malekzadeh wegen Betrugs mittels elektronischer Kommunikation, Verschwörung zum Bankbetrug und Geldwäsche angeklagt. Im März 2025 bekannte er sich schuldig. Am 6. Januar 2026 wurde er zu 70 Monaten Bundesgefängnis verurteilt, gefolgt von fünf Jahren Bewährungshilfe, und zur Einziehung von Vermögenswerten im Wert von 15 Millionen Dollar verpflichtet. Ermittler beschlagnahmten Millionen in Bargeld und Luxusgütern – darunter ein Bentley, ein Ferrari, ein Lamborghini und ein Porsche – aus den Erlösen des Betrugs.

Die Staatsanwaltschaft beschrieb die Auswirkungen des Betrugs auf die Opfer als verheerend; Kunden verschoben Hauskäufe, Ruhestandspläne und Verlobungen, nachdem ihr Geld verschwunden war. Der Fall legte offen, wie der unregulierte Markt für Sneaker-Vorbestellungen es einem Wiederverkäufer ermöglichte, jahrelang ein Ponzi-ähnliches System zu betreiben und Bestellungen ohne Lieferverpflichtung anzunehmen. Die Mitangeklagte Mockerman wurde zu 18 Monaten Haft verurteilt.

Er nahm Vorbestellungen weit über das Angebot hinaus an, mit einer Ausfallquote von 99 %, und fälschte dann Kontoauszüge für 15 Millionen Dollar an Krediten, was zu 70 Monaten Haft führte.

Malekzadeh baute ein Vorbestellungsmodell auf, das Millionen an Kundengeldern einnahm, ohne über die Lieferkette zu verfügen, um Bestellungen zu erfüllen – eine Ponzi-ähnliche Struktur, die von Anfang an nicht tragfähig war.

Der Betrug weitete sich aus, als er sich Bankkrediten zuwandte, die mit gefälschten Finanzunterlagen abgesichert wurden, und so einen Kundenbetrug in Bundesstraftaten mit mehreren Opferebenen verwandelte.

Der Mangel an Regulierung im Sneaker-Wiederverkaufsmarkt ermöglichte es Zadeh Kicks, jahrelang ohne Aufsicht zu operieren und Vorbestellungen ohne jede Lieferpflicht anzunehmen.

Die Katastrophe des Jordan 11 Cool Grey von 2021 – 600.000 angenommene Vorbestellungen, aber nur 6.000 erhaltene Paare – legte das Ausmaß der Täuschung offen, doch das Geld war bereits ausgegeben.

Ein Wiederverkäufer, der im Voraus Geld für Produkte nimmt, die nicht existieren, hat keinen Grund zu liefern. Die Hype-Ökonomie belohnt Selbstvertrauen mehr als Kompetenz – und Selbstvertrauen ohne Lieferkette ist Betrug.

Zadeh Kicks veranstaltete Ende 2022 einen Liquidationsverkauf auf eBay und stellte den Betrieb ein. Malekzadeh trat Anfang 2026 in ein Bundesgefängnis ein. Die Finanzchefin Bethany Mockerman wurde zu 18 Monaten verurteilt. Der Fall machte das völlige Fehlen von Verbraucherschutz im Markt für Sneaker-Vorbestellungen deutlich, wo Wiederverkäufer Millionen im Voraus einnahmen, ohne zur Lieferung verpflichtet zu sein.