Zadeh Kicks fue una estafa de preventa de zapatillas de 80 millones de dólares: su propietario recibió 70 meses de prisión

Zadeh Kicks, fundada por Michael Malekzadeh en Eugene, Oregón, en 2013, se convirtió en una de las operaciones de reventa de zapatillas más prominentes de Estados Unidos, ofreciendo preventas de lanzamientos de edición limitada muy codiciados: Air Jordans, Yeezys y colaboraciones de Nike. La empresa construyó una enorme base de clientes prometiendo acceso a zapatillas que eran casi imposibles de comprar al por menor.

El esquema se desmoronó después de que Malekzadeh comenzara a aceptar preventas muy superiores a su suministro. Solo para el lanzamiento de las Air Jordan 11 Cool Grey de 2021, aceptó 600.000 preventas por valor de 70 millones de dólares, pero obtuvo únicamente 6.000 pares, una tasa de fracaso del 99 %. Para 2022, debía a los clientes más de 65 millones de dólares en pedidos no cumplidos. También conspiró con la directora financiera Bethany Mockerman para presentar extractos bancarios falsificados con el fin de obtener más de 15 millones de dólares en préstamos.

En julio de 2022, Malekzadeh fue acusado de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude bancario y blanqueo de capitales. Se declaró culpable en marzo de 2025. El 6 de enero de 2026, fue sentenciado a 70 meses de prisión federal, seguidos de cinco años de libertad supervisada, y se le ordenó decomisar 15 millones de dólares en activos. Los agentes incautaron millones en efectivo y bienes de lujo —incluidos un Bentley, un Ferrari, un Lamborghini y un Porsche— procedentes del fraude.

Los fiscales describieron el impacto del fraude en las víctimas como devastador, con clientes que pospusieron compras de viviendas, jubilaciones y compromisos matrimoniales después de que su dinero desapareciera. El caso expuso cómo el mercado no regulado de preventa de zapatillas permitió a un revendedor operar un esquema tipo Ponzi durante años, aceptando pedidos sin obligación de entregar. La coacusada Mockerman fue sentenciada a 18 meses de prisión.

Aceptó preventas muy superiores al suministro, con una tasa de fracaso del 99 %, y luego falsificó extractos bancarios para obtener 15 millones de dólares en préstamos, lo que le valió 70 meses de prisión.

Malekzadeh construyó un modelo de preventa que tomó millones de dólares del dinero de los clientes sin la cadena de suministro para cumplir los pedidos: una estructura tipo Ponzi que era insostenible desde el principio.

El fraude se amplió cuando recurrió a préstamos bancarios garantizados con estados financieros falsificados, convirtiendo una estafa a clientes en delitos federales con múltiples capas de víctimas.

La falta de regulación del mercado de reventa de zapatillas permitió a Zadeh Kicks operar durante años sin supervisión, aceptando preventas sin ningún requisito de entregar alguna vez.

El desastre de las Jordan 11 Cool Grey de 2021 —600.000 preventas aceptadas pero solo 6.000 pares obtenidos— expuso la magnitud del engaño, pero el dinero ya se había gastado.

Un revendedor que cobra por adelantado productos que no existen no tiene razón alguna para entregar. La economía del hype recompensa la confianza por encima de la competencia, y la confianza sin cadena de suministro es fraude.

Zadeh Kicks realizó una venta de liquidación en eBay a finales de 2022 y cesó sus operaciones. Malekzadeh ingresó en prisión federal a principios de 2026. La directora financiera Bethany Mockerman fue sentenciada a 18 meses. El caso puso de manifiesto la ausencia total de protecciones al consumidor en el mercado de preventa de zapatillas, donde los revendedores recaudaban millones por adelantado sin obligación de entregar.