Xerox PARC a fait progresser l'informatique graphique, mais Star n'a atteint qu'un marché limité

Xerox PARC a développé l'Alto comme ordinateur de recherche, réunissant un affichage graphique, l'interaction à la souris, la mise en réseau et des logiciels de traitement de documents. La souris elle-même était une invention antérieure : Douglas Engelbart l'a développée au SRI, où Bill English a construit le premier prototype en 1964.

Steve Jobs et des collègues d'Apple ont visité PARC en 1979. Le récit historique de Stanford met en garde contre le fait de considérer cette visite comme l'origine des travaux d'Apple en informatique graphique : les projets Lisa et Macintosh étaient déjà en cours.

L'Alto n'a pas été vendu comme produit, mais Xerox a bien cherché à le commercialiser. Son système bureautique Star a été livré en 1981. Dans une discussion enregistrée ultérieurement, les concepteurs de Star ont décrit les ventes à ses clients professionnels visés comme modestes.

Xerox a commercialisé l'informatique bureautique graphique avec Star, mais ses concepteurs ont décrit les ventes comme modestes.

Le système de recherche Alto et le produit commercial Star répondaient à des objectifs différents. L'influence technique ne s'est pas automatiquement traduite par une large adoption.

Le récit des participants décrit les difficultés à adapter Star à ses clients professionnels visés. Il n'étaye pas l'affirmation selon laquelle Xerox n'aurait jamais commercialisé d'ordinateur, ni celle selon laquelle une seule visite de laboratoire expliquerait à elle seule le succès ultérieur d'Apple.

Il faut distinguer l'invention, le développement de produit et l'adoption par le marché. Un prototype fonctionnel ou un lancement de produit ne garantit pas à lui seul un marché important.

L'Alto a influencé les ordinateurs personnels et les logiciels ultérieurs. Son héritage montre comment les idées peuvent se diffuser par la recherche, le développement de produits et des adaptations ultérieures ; il ne fait pas de Xerox l'unique inventeur de la souris ou de l'informatique personnelle moderne.