Xerox PARC avançou a computação gráfica, mas o Star alcançou um mercado limitado

O Xerox PARC desenvolveu o Alto como um computador de pesquisa, reunindo uma tela gráfica, interação por mouse, rede e software de documentos. O próprio mouse foi uma invenção anterior: Douglas Engelbart o desenvolveu no SRI, onde Bill English construiu o primeiro protótipo em 1964.

Steve Jobs e colegas da Apple visitaram o PARC em 1979. O relato histórico de Stanford alerta contra tratar essa visita como a origem do trabalho de computação gráfica da Apple: os projetos Lisa e Macintosh já estavam em andamento.

O Alto não foi vendido como produto, mas a Xerox buscou a comercialização. Seu sistema de escritório Star foi lançado em 1981. Em uma discussão gravada posteriormente, os projetistas do Star descreveram as vendas aos clientes profissionais a que se destinava como modestas.

A Xerox comercializou a computação gráfica de escritório com o Star, mas seus projetistas descreveram as vendas como modestas.

O sistema de pesquisa Alto e o produto comercial Star tinham propósitos diferentes. A influência técnica não se converteu automaticamente em ampla adoção.

O histórico dos participantes descreve dificuldades em adequar o Star aos clientes profissionais a que se destinava. Ele não sustenta a alegação de que a Xerox nunca lançou um computador nem a de que uma única visita ao laboratório, por si só, explica o sucesso posterior da Apple.

Distinga invenção, desenvolvimento de produto e adoção pelo mercado. Um protótipo funcional ou o lançamento de um produto, por si só, não garantem um grande mercado.

O Alto influenciou computadores pessoais e softwares posteriores. Seu legado mostra como as ideias podem se difundir por meio da pesquisa, do desenvolvimento de produtos e de adaptações posteriores; isso não torna a Xerox a única inventora do mouse ou da computação pessoal moderna.