Microsoft a doublé le prix de l’abonnement Xbox Live Gold, puis a fait marche arrière en une journée

Le 22 janvier 2021, Microsoft a annoncé des changements de prix pour Xbox Live Gold, faisant passer le service de 60 dollars par an à 120 dollars pour la plupart des membres — les codes de six mois étant réévalués à 59,99 dollars après l’arrêt discret des codes de 12 mois l’année précédente. The Verge a qualifié cette décision de bond énorme et très mal timing : elle est tombée en pleine pandémie, au moment même où Microsoft annonçait de fortes hausses de revenus dans le jeu vidéo, et sans autre justification qu’un texte passe-partout sur le fait d’« évaluer la valeur et le prix de nos services ».

Le problème structurel aggravait la situation : Microsoft était seul parmi les détenteurs de plateformes à facturer le multijoueur des jeux gratuits, ce qui signifiait que les joueurs de Fortnite ou de Call of Duty: Warzone paieraient 120 dollars par an pour jouer à un jeu gratuit sur Xbox — alors que les mêmes jeux étaient gratuits sur PlayStation, Switch et même Windows, la plateforme de Microsoft. Le motif implicite était évident : pousser la base vers Xbox Game Pass, passé de 10 millions à 15 millions de membres en 2020 grâce à des offres d’essai à 1 dollar, via des conversions vers Game Pass Ultimate.

La réaction a été immédiate et le revirement total. Le lendemain, le 23 janvier, Microsoft est revenu sur l’intégralité de la hausse : aucune augmentation de prix, et le multijoueur des jeux gratuits deviendrait purement et simplement gratuit — annulant la redevance même qui rendait Xbox unique et gênante.

Une année de bonne volonté accumulée autour de Xbox dépensée en une seule annonce ; l’intégralité de la hausse a été retirée le lendemain et le multijoueur des jeux gratuits est devenu gratuit.

La hausse doublait le coût pour la majorité des membres, qui rechargent avec des codes ayant discrètement perdu leur option la moins chère.

Elle frappait le plus durement les joueurs de jeux gratuits — le seul segment que toutes les plateformes concurrentes laissent jouer en multijoueur gratuitement.

L’annonce n’offrait aucune justification, survenant en pleine pandémie après une année de bonne volonté record bâtie sur Game Pass et les nouvelles consoles.

Le motif évident — faire migrer les membres Gold vers Game Pass Ultimate — donnait à cette décision l’apparence d’une contrainte plutôt que d’une opération commerciale.

Un changement de prix imposé à une base captive constitue un retrait de confiance : doubler les frais d’accès au multijoueur tout en poussant un abonnement ressemble à un piège, pas à une vente incitative.

Microsoft a retiré intégralement l’augmentation de prix le 23 janvier 2021 et a rendu le multijoueur gratuit pour les jeux gratuits, mettant fin au paywall exclusif à Xbox que les joueurs de Fortnite et de Warzone devaient payer. La base Gold est restée la cible de conversion vers Game Pass Ultimate, mais à partir d’un prix stable.