Vincent & Co a vendu pour 97 M₩ des montres « suisses » assemblées dans un sous-sol coréen pour 100 000 ₩

En 2006, une marque de montres appelée Vincent & Co est apparue en Corée du Sud, revendiquant un héritage suisse centenaire et une clientèle qui aurait notamment inclus Grace Kelly et la princesse Diana. Une soirée de lancement à Cheongdam-dong a coûté 130 millions de ₩ ; des montres gratuites ont été offertes à des célébrités, dont Lee Jung-jae et Choi Ji-woo, générant un bouche-à-oreille et une aura d'exclusivité. Les prix allaient de plusieurs millions à 97,5 millions de ₩.

La marque était entièrement fabriquée de toutes pièces. La marque avait été déposée en Suisse sous le nom de Philip Lee en 2000, mais les montres étaient assemblées dans une usine de Siheung, dans la province de Gyeonggi. Une montre vendue 5 millions de ₩ coûtait environ 100 000 ₩ à produire ; les bracelets étaient achetés en Chine. Les pièces étaient expédiées en Suisse puis réassemblées afin que les produits puissent passer les procédures d'importation normales et porter un label « Swiss Made ».

La fraude a été révélée lorsqu'un participant au lancement a remarqué l'absence d'employés suisses et a demandé à une connaissance en Suisse d'enquêter. La police a découvert que Philip Lee avait falsifié un certificat d'assurance qualité dans un atelier d'imprimerie d'Euljiro et l'avait envoyé depuis la Suisse au grand magasin Hyundai pour obtenir une exposition en rayon. Le cerveau de l'affaire a été condamné à quatre ans de prison. Le scandale a inspiré la série dramatique coréenne Netflix de 2026 « The Art of Sarah ».

Des montres assemblées pour 100 000 ₩ dans un sous-sol coréen, des pièces expédiées en Suisse pour être réassemblées afin d'obtenir un label « Swiss Made », puis vendues jusqu'à 97 M₩.

La culture intense des marques de luxe en Corée a créé un marché où la provenance et le prestige comptaient plus que un savoir-faire vérifiable.

Le label « Swiss Made » était considéré comme un gage de qualité incontestable ; les détaillants et les consommateurs ne vérifiaient pas l'histoire de la marque.

Les cadeaux aux célébrités ont créé une preuve sociale qui a contourné la diligence raisonnable qu'un achat à 97 M₩ aurait normalement déclenchée.

La faille des procédures d'importation — l'expédition de pièces en Suisse pour réassemblage — a donné à la fraude un vernis de légitimité documentaire.

La provenance d'une marque ne vaut que ce que vaut la vérification qui la sous-tend. Quand les signaux de prestige ne sont pas contestés, un héritage fabriqué peut justifier de vrais prix de luxe jusqu'à ce que quelqu'un vérifie.

Le cerveau de l'affaire a été condamné à quatre ans de prison. Le tribunal a cité la sophistication de la fraude et l'absence de restitution aux victimes. Moins de six mois plus tard, un scandale similaire de fausses montres de luxe impliquant Gio Monaco a émergé. L'affaire est devenue une référence culturelle pour l'obsession coréenne du luxe, dramatisée dans la série Netflix de 2026 « The Art of Sarah ».