En 2006 apareció en Corea del Sur una marca de relojes llamada Vincent & Co que afirmaba tener un legado suizo de un siglo y una clientela que supuestamente incluía a Grace Kelly y a la princesa Diana. Una fiesta de lanzamiento en Cheongdam-dong costó 130 millones de wones; se regalaron relojes a celebridades como Lee Jung-jae y Choi Ji-woo, generando un boca a boca y un aura de exclusividad. Los precios iban de millones a 97,5 millones de wones.
La marca era completamente fabricada. La marca registrada se había inscrito en Suiza a nombre de Philip Lee en 2000, pero los relojes se ensamblaban en una fábrica de Siheung, provincia de Gyeonggi. Un reloj de 5 millones de wones costaba unos 100.000 wones fabricarlo; las correas se compraban en China. Las piezas se enviaban a Suiza y se reensamblaban para que los productos pudieran pasar los procedimientos normales de importación y llevar la etiqueta "Swiss Made".
El fraude quedó al descubierto cuando un asistente al lanzamiento notó que no había empleados suizos y pidió a un conocido en Suiza que investigara. La policía descubrió que Philip Lee había falsificado un certificado de control de calidad en una imprenta de Euljiro y lo había enviado por correo desde Suiza a Hyundai Department Store para conseguir una exhibición comercial. El cerebro del fraude fue condenado a cuatro años de prisión. El escándalo inspiró el K-drama de Netflix de 2026 "The Art of Sarah".
Ensamblaba relojes de 100.000 wones en un sótano coreano, enviaba las piezas a Suiza para reensamblarlas y obtener la etiqueta "Swiss Made", y los vendía por hasta 97 millones de wones.
La intensa cultura de las marcas de lujo en Corea creó un mercado en el que la procedencia y el prestigio importaban más que la artesanía verificable.
La etiqueta "Swiss Made" se trataba como una señal de calidad incuestionable; los minoristas y los consumidores no verificaban la historia de la marca.
Los regalos a celebridades crearon una prueba social que eludió la diligencia debida que normalmente activaría una compra de 97 millones de wones.
El resquicio del procedimiento de importación —enviar las piezas a Suiza para reensamblarlas— dio al fraude una apariencia de legitimidad documental.
La procedencia de una marca es tan sólida como la verificación que la respalda. Cuando las señales de prestigio no se cuestionan, un legado fabricado puede exigir precios de lujo reales hasta que alguien lo comprueba.
El cerebro del fraude recibió cuatro años de prisión. El tribunal citó la sofisticación del fraude y la falta de restitución a las víctimas. Menos de seis meses después, surgió un escándalo similar de relojes de lujo falsos relacionado con Gio Monaco. El caso se convirtió en un punto de referencia cultural de la obsesión coreana por el lujo, dramatizado en la serie de Netflix de 2026 "The Art of Sarah".
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- The Straits Times — How The Art of Sarah recalls real-life luxury fraud straitstimes.com
- Korea Herald — Vincent & Co. watch fraud (2026) koreaherald.com
- NamuWiki — 빈센트 앤 코 (Vincent & Co) en.namu.wiki