Transclean a encaissé 1,3 million de dollars par mois pour un nettoyage anti-COVID des trains qu'elle n'a pas effectué

Transclean était payée 1,3 million de dollars par mois par le gouvernement de Victoria pour un nettoyage anti-COVID-19 supplémentaire des trains de banlieue de Melbourne, en plus de contrats d'une valeur pouvant atteindre 40 millions de dollars à V/Line et 5 millions de dollars à Metro Trains. Lors de l'audience de l'IBAC d'octobre 2020 (opération Esperance), des appels téléphoniques interceptés ont surpris le patron de l'entreprise, George Haritos, en train d'admettre que le nettoyage était défaillant — « Ils n'ont même pas pulvérisé le train, bordel », lui a déclaré Peter Bollas, responsable du parc de Metro, en avril, alors que l'État payait pour un travail supplémentaire qui n'était pas effectué.

L'enquête a appris que Bollas savait depuis avril que Transclean ne parvenait pas à désinfecter les trains transportant les travailleurs essentiels, qu'il a couvert ses erreurs pendant plus de trois ans, qu'il a prévenu l'entreprise d'un audit surprise en juillet et qu'il a organisé le retrait de documents problématiques. Le directeur général de V/Line, James Pinder, aurait reçu des paiements mensuels de 8 000 à 10 000 dollars sur trois ans et demi à quatre ans, plus 320 000 dollars pour sa maison de 2,5 millions de dollars, et les deux hommes avaient conçu un plan pour se faire verser des primes de 50 000 dollars par Transclean.

Les conseils d'administration ont réagi dans la journée suivant ces témoignages : V/Line a licencié Pinder et résilié le contrat de l'agence gouvernementale avec Transclean, et Metro Trains a licencié Bollas. La présidente Gabrielle Bell a déclaré que les agissements allégués n'étaient « pas acceptables pour V/Line en aucune circonstance » ; Transclean devait continuer à nettoyer jusqu'à ce qu'un remplaçant soit trouvé après une période de 30 jours, et la ministre des Infrastructures de transport, Jacinta Allan, a ordonné des audits indépendants sur l'ensemble du réseau.

V/Line a résilié le contrat de Transclean et licencié son directeur général James Pinder ; Metro Trains a licencié le responsable du parc Peter Bollas ; des contrats d'une valeur pouvant atteindre 45 millions de dollars étaient en jeu.

Le financement d'urgence lié à la COVID a transformé un contrat peu performant en un flux de 1,3 million de dollars par mois à forte portée politique.

Le pot-de-vin allégué a permis à l'entreprise d'avoir son propre régulateur : les audits étaient précédés d'une alerte et des documents étaient retirés.

Les défaillances ont duré plus de trois ans, avant même la pandémie, et il existait des images de vidéosurveillance susceptibles de contredire les rapports de pulvérisation.

Lorsque la partie qui est payée est aussi celle qui rend compte du travail, un contrôle indépendant n'est pas de la bureaucratie — c'est la seule chose qui se dresse entre un contrat et une dissimulation.

Transclean a continué à nettoyer pendant une transition de 30 jours tandis qu'un nouveau prestataire était désigné ; Metro n'avait pas confirmé le statut de son propre contrat et Yarra Trams examinait son contrat de sécurité. La ministre a qualifié ces révélations d'extrêmement décevantes et a ordonné des audits indépendants du nettoyage sur l'ensemble du réseau de transports publics de Victoria.