Transclean recibía 1,3 millones de dólares al mes del gobierno de Victoria por la limpieza adicional contra la COVID-19 de los trenes suburbanos de Melbourne, además de contratos por valor de hasta 40 millones de dólares en V/Line y 5 millones de dólares en Metro Trains. En la audiencia de la IBAC de octubre de 2020 (Operación Esperance), unas llamadas telefónicas interceptadas captaron al jefe de la empresa, George Haritos, admitiendo que la limpieza era deficiente: «Ni siquiera fumigaron el puto tren», le dijo el gerente de flota de Metro, Peter Bollas, en abril, mientras el estado pagaba por un trabajo adicional que no se estaba realizando.
La investigación escuchó que Bollas sabía desde abril que Transclean no lograba desinfectar los trenes que transportaban a trabajadores esenciales, encubrió sus errores durante más de tres años, alertó a la empresa sobre una auditoría sorpresa en julio y dispuso la retirada de documentos problemáticos. El director ejecutivo de V/Line, James Pinder, presuntamente recibió pagos mensuales de entre 8.000 y 10.000 dólares durante tres años y medio a cuatro años, además de 320.000 dólares para su casa de 2,5 millones de dólares, y los dos hombres habían ideado un plan para que Transclean les pagara bonificaciones de 50.000 dólares.
Los consejos de administración actuaron en el plazo de un día tras conocerse las pruebas: V/Line despidió a Pinder y rescindió el contrato del organismo gubernamental con Transclean, y Metro Trains despidió a Bollas. La presidenta, Gabrielle Bell, afirmó que la conducta presuntamente cometida «no es aceptable para V/Line bajo ninguna circunstancia»; Transclean seguiría limpiando hasta que se encontrara un sustituto tras un periodo de 30 días, y la ministra de Infraestructura de Transporte, Jacinta Allan, ordenó la intervención de auditores independientes en toda la red.
V/Line rescindió el contrato con Transclean y despidió al director ejecutivo James Pinder; Metro Trains despidió al gerente de flota Peter Bollas; había contratos por valor de hasta 45 millones de dólares en juego.
La financiación de emergencia para la COVID convirtió un contrato con bajo rendimiento en un flujo de 1,3 millones de dólares al mes con una gran relevancia política.
El presunto soborno le compró a la empresa su propio regulador: se alertó a las auditorías y se retiraron documentos.
Los fallos se prolongaron durante más de tres años, antes de la pandemia, y existían imágenes de circuito cerrado de televisión que podían refutar los informes de fumigación.
Cuando la parte a la que se le paga es también la que informa sobre el trabajo, una verificación independiente no es burocracia: es lo único que se interpone entre un contrato y un encubrimiento.
Transclean siguió limpiando durante una transición de 30 días mientras se nombraba a un nuevo contratista; Metro no había confirmado la situación de su propio contrato y Yarra Trams estaba revisando su contrato de seguridad. La ministra calificó las revelaciones de extremadamente decepcionantes y ordenó auditorías independientes de la limpieza en toda la red de transporte público de Victoria.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Melbourne trains not cleaned properly during COVID by contractor paying off Metro manager, inquiry hears The Sydney Morning Herald · smh.com.au ·