En janvier 2013, l'Autorité irlandaise de sécurité alimentaire a annoncé que des hamburgers au bœuf vendus par plusieurs supermarchés britanniques et irlandais, dont Tesco, contenaient de l'ADN de cheval. Les tests ont montré que le hamburger au bœuf Everyday Value de Tesco était composé à 29 % de viande de cheval. La découverte a déclenché un scandale à l'échelle européenne, impliquant des marques de produits surgelés telles que Findus, dont la lasagne au bœuf s'est révélée contenir jusqu'à 100 % de viande de cheval.
Tesco a immédiatement retiré les produits concernés et publié des excuses en pleine page dans les journaux. Le directeur général Philip Clarke a qualifié le scandale de « moment charnière pour notre industrie » et promis un examen approfondi des chaînes d'approvisionnement. L'action de l'entreprise a chuté et les analystes ont estimé l'impact sur sa valeur boursière à environ 300 millions de livres sterling, tandis que la confiance des consommateurs dans les produits de bœuf transformés s'est fortement effondrée dans l'ensemble du secteur.
Les enquêtes ont retracé la contamination à travers une chaîne complexe de négociants, de transformateurs et de sous-traitants en Irlande, en France, au Luxembourg et en Roumanie. Aucun risque pour la santé n'a été établi, mais le scandale a révélé que la pression sur les coûts et une traçabilité défaillante avaient permis à de la viande mal étiquetée d'entrer dans le circuit de distribution grand public.
L'entreprise a retiré les produits et présenté ses excuses, mais l'impact de 300 millions de livres sterling découlait d'une chaîne d'approvisionnement fragmentée où la pression sur les coûts masquait la fraude jusqu'à ce que les autorités de régulation testent le produit fini.
Tesco et d'autres détaillants avaient fait pression sur les transformateurs de viande pour obtenir des prix plus bas, encourageant l'externalisation vers un réseau fragmenté de fournisseurs.
La chaîne d'approvisionnement était si longue et opaque que Tesco ne pouvait pas identifier l'installation qui avait introduit la viande de cheval.
La dépendance à l'égard de documents papier et de contrôles ponctuels signifiait que la fraude chez un fournisseur de rang inférieur passait inaperçue jusqu'à ce que les autorités de régulation testent le produit fini.
La gestion des catégories privilégiait le coût et la disponibilité au détriment de la visibilité de la chaîne d'approvisionnement et de la vérification de la provenance.
La leçon
Les chaînes d'approvisionnement longues et opaques permettent d'économiser de l'argent jusqu'à ce qu'elles coûtent la réputation. Si vous ne pouvez pas tracer les ingrédients, vous ne maîtrisez pas le produit.
Tesco a raccourci et audité sa chaîne d'approvisionnement en viande et s'est engagé à s'approvisionner davantage en bœuf britannique. Le Royaume-Uni et l'UE ont renforcé les règles d'étiquetage et de traçabilité de la viande, et le scandale est devenu une étude de cas classique en matière de risque lié à la chaîne d'approvisionnement.
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