Im Januar 2013 gab die Food Safety Authority of Ireland bekannt, dass Rindfleischburger, die von mehreren britischen und irischen Supermärkten, darunter Tesco, verkauft wurden, Pferde-DNA enthielten. Tests zeigten, dass der Everyday-Value-Rindfleischburger von Tesco zu 29 % aus Pferdefleisch bestand. Die Entdeckung löste einen europaweiten Skandal aus, in den auch Tiefkühlmarken wie Findus verwickelt waren, deren Rindfleisch-Lasagne einen Pferdefleischanteil von bis zu 100 % aufwies.
Tesco zog die betroffenen Produkte sofort zurück und veröffentlichte ganzseitige Entschuldigungen in Zeitungen. Vorstandsvorsitzender Philip Clarke bezeichnete den Skandal als „entscheidenden Moment für unsere Branche“ und versprach eine forensische Untersuchung der Lieferketten. Die Aktien des Unternehmens fielen, und Analysten schätzten den Schaden für den Marktwert auf rund 300 Millionen Pfund, während das Vertrauen der Verbraucher in verarbeitete Rindfleischprodukte branchenweit stark sank.
Ermittlungen verfolgten die Kontamination über eine komplexe Kette von Händlern, Verarbeitern und Subunternehmern in Irland, Frankreich, Luxemburg und Rumänien. Ein Gesundheitsrisiko wurde nicht festgestellt, doch der Skandal zeigte, dass Kostendruck und schwache Rückverfolgbarkeit es ermöglicht hatten, dass falsch deklariertes Fleisch in den regulären Einzelhandel gelangte.
Produkte wurden zurückgezogen und Entschuldigungen ausgesprochen, doch der Schaden von 300 Mio. £ entstand durch eine zersplitterte Lieferkette, in der Kostendruck Betrug verbarg, bis die Aufsichtsbehörden das Endprodukt testeten.
Tesco und andere Einzelhändler hatten die Fleischverarbeiter zu niedrigeren Preisen gedrängt und damit die Auslagerung an ein zersplittertes Netz von Zulieferern gefördert.
Die Lieferkette war so lang und undurchsichtig, dass Tesco nicht ermitteln konnte, welche Anlage das Pferdefleisch eingebracht hatte.
Die Abhängigkeit von Papierdokumentation und Stichproben führte dazu, dass Betrug bei einem Zulieferer auf einer niedrigeren Stufe unentdeckt blieb, bis die Aufsichtsbehörden das Endprodukt testeten.
Das Kategoriemanagement stellte Kosten und Verfügbarkeit über die Transparenz der Lieferkette und die Überprüfung der Herkunft.
Lange, undurchsichtige Lieferketten sparen Geld, bis sie den Ruf kosten. Wer die Zutaten nicht zurückverfolgen kann, kontrolliert das Produkt nicht.
Tesco verkürzte und prüfte seine Fleischlieferkette und versprach, mehr britisches Rindfleisch zu beziehen. Das Vereinigte Königreich und die EU verschärften die Vorschriften für Fleischkennzeichnung und Rückverfolgbarkeit, und der Skandal wurde zu einem Standardfallbeispiel für Lieferkettenrisiken.
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