En enero de 2013, la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda anunció que las hamburguesas de carne de vacuno vendidas por varios supermercados británicos e irlandeses, incluido Tesco, contenían ADN de caballo. Las pruebas mostraron que la hamburguesa de carne de vacuno Everyday Value de Tesco contenía un 29% de carne de caballo. El descubrimiento desencadenó un escándalo en toda Europa que implicó a marcas de alimentos congelados como Findus, cuya lasaña de carne de vacuno resultó contener hasta un 100% de carne de caballo.
Tesco retiró inmediatamente los productos afectados y publicó disculpas a página completa en los periódicos. El consejero delegado, Philip Clarke, describió el escándalo como un «momento decisivo para nuestro sector» y prometió un examen forense de las cadenas de suministro. Las acciones de la empresa cayeron y los analistas estimaron el impacto en su valor de mercado en unos 300 millones de libras, mientras que la confianza de los consumidores en los productos de carne de vacuno procesada se desplomó en todo el sector.
Las investigaciones rastrearon la contaminación a través de una compleja cadena de comerciantes, procesadores y subcontratistas en Irlanda, Francia, Luxemburgo y Rumanía. No se estableció ningún riesgo para la salud, pero el escándalo reveló que la presión sobre los costes y la débil trazabilidad habían permitido que carne mal etiquetada entrara en el comercio minorista convencional.
Retiró productos y se disculpó, pero el impacto de 300 millones de libras provino de una cadena de suministro fragmentada en la que la presión sobre los costes ocultó el fraude hasta que los reguladores analizaron el producto final.
Tesco y otros minoristas habían presionado a los procesadores de carne para que bajaran los precios, lo que fomentó la externalización a una red fragmentada de proveedores.
La cadena de suministro era tan larga y opaca que Tesco no pudo identificar qué instalación había introducido la carne de caballo.
La dependencia de documentación en papel y de controles aleatorios hizo que el fraude en un proveedor de nivel inferior pasara desapercibido hasta que los reguladores analizaron el producto final.
La gestión de categorías priorizó el coste y la disponibilidad por encima de la visibilidad de la cadena de suministro y la verificación del origen.
Las cadenas de suministro largas y opacas ahorran dinero hasta que cuestan reputación. Si no puedes rastrear los ingredientes, no controlas el producto.
Tesco acortó y auditó su cadena de suministro de carne y se comprometió a abastecerse de más carne de vacuno británica. El Reino Unido y la UE endurecieron las normas de etiquetado y trazabilidad de la carne, y el escándalo se convirtió en un caso de estudio estándar sobre riesgos de la cadena de suministro.
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