Un acte d’accusation affirme qu’un stratagème d’un prestataire a détourné 20 M$ et tué un community college

Le 8 octobre 2026, un grand jury spécial de l’Ohio a mis en accusation l’ancien président de l’Eastern Gateway Community College, Michael Geoghegan, ainsi que Michael Perik et Nicole Rowe Colclasure — cofondateurs du Student Resource Center (SRC), un prestataire privé — pour des chefs notamment de vol aggravé dans l’exercice de fonctions publiques, falsification de documents, blanchiment d’argent, corruption et intérêt illégal dans un contrat public. L’acte d’accusation de 23 pages allègue que le stratagème a « volé plus de 20 millions de dollars » au college, au gouvernement fédéral, aux étudiants et à l’État sur cinq ans à partir de 2017.

Le mécanisme allégué : le SRC se présentait comme un prestataire indépendant alors qu’il était contrôlé par Perik et Colclasure. Un consultant engagé comme responsable intérimaire de l’aide financière a découvert un trop-payé de 3,6 millions de dollars et a commencé à le corriger ; selon l’acte d’accusation, Geoghegan lui a dit que le college « avait déjà dépensé l’argent » et ne pouvait pas rembourser, puis l’a licencié lorsqu’il a refusé d’arrêter. Un employé du SRC, Luis Rosa, rémunéré environ 80 000 dollars tout en occupant en 2018 les fonctions de directeur intérimaire de l’aide financière de l’EGCC sans être employé du college, aurait versé plus de 1,5 million de dollars à des étudiants non admissibles.

Les conséquences : Eastern Gateway s’est effondré et a fermé, laissant une région couvrant plusieurs comtés de l’est de l’Ohio sans community college. Le contrôleur de l’État, Keith Faber, a déclaré que l’Ohio avait injecté plus de 15 millions de dollars d’avances de subvention et de fonds d’urgence, que des milliers d’étudiants ont été confrontés à des transferts et à des risques pour leur admissibilité aux bourses Pell, et que la responsabilité fédérale dépasse 44,4 millions de dollars. L’explosion des inscriptions en ligne du college a également détourné des dollars de subvention de l’État au détriment d’autres community colleges de l’Ohio.

Plus de 20 M$ auraient été volés ; le college a fermé, laissant un « désert d’enseignement supérieur » ; 15 M$ de fonds d’urgence de l’État ; une responsabilité fédérale de 44,4 M$.

Selon l’acte d’accusation, l’objectif déclaré de l’entreprise était de capter autant d’aide fédérale et de subventions de l’État que possible pour les entités des prestataires.

La façade de « prestataire indépendant » permettait au SRC de placer son propre personnel rémunéré au sein du bureau de l’aide financière du college, avec accès aux systèmes.

Les plaintes ont été neutralisées : le consultant qui avait découvert le trop-payé de 3,6 millions de dollars a été licencié pour avoir refusé d’arrêter de corriger les données.

Selon les procureurs, la corruption de hauts responsables de l’aide financière et des admissions a permis de dissimuler le stratagème aux régulateurs et aux auditeurs.

Lorsque la fonction essentielle d’un college — l’aide financière — est externalisée à un prestataire vers lequel son propre président oriente le travail, aucune piste d’audit interne au college ne pourra le sauver.

Tous trois font face à des accusations, notamment de vol aggravé, de blanchiment d’argent et de corruption ; l’affaire en est au stade de l’acte d’accusation et les allégations ne sont pas prouvées. Le college est fermé, et le sous-secrétaire à l’Éducation des États-Unis, Nicholas Kent, a qualifié l’acte d’accusation de moment important dans la lutte contre la fraude dans l’enseignement supérieur.