Quelques jours après que Sony a annoncé son intention d'abandonner progressivement les disques physiques PS5 d'ici janvier 2028, l'association de consommateurs néerlandaise Stichting Massaschade & Consument a déposé une plainte de 457 millions de dollars au nom de 1,7 million d'utilisateurs néerlandais de PlayStation, arguant que la commission de 30 % de la PlayStation Store fera grimper les prix une fois les disques disparus. Des milliers de joueurs ont inondé le blog d'annonce de Sony de colère et de menaces d'abandonner la plateforme.
Cette décision a également sapé la propre défense antitrust de Sony. L'économiste du marketing Andrew Ching a déclaré à Fortune que la « taxe Sony » de 30 % ne s'applique qu'aux téléchargements numériques, tandis que les détaillants physiques paient une redevance de fabrication forfaitaire plus faible et entretiennent un marché de la revente qui maintenait les prix bas — des éléments que Sony a utilisés pour affirmer qu'elle n'est pas en situation de monopole. « En abandonnant les disques physiques, Sony détruit essentiellement sa propre défense », a déclaré Ching. L'analyste Rhys Elliott a ajouté que chaque revente représente de la valeur qui revient aux joueurs et aux détaillants plutôt qu'à la plateforme, ce que les disques disparus convertissent en ventes numériques au prix fort.
La controverse a offert une ouverture à la Xbox de Microsoft — comme en 2013, lorsque Sony s'était engagé à conserver les disques tandis que les utilisateurs se révoltaient contre les restrictions numériques de la Xbox One — mais la même semaine, Xbox a annoncé sa plus grande restructuration jamais réalisée, avec environ 3 200 licenciements, ce qui a étouffé l'occasion. Sony présente ce changement comme une réponse au comportement des consommateurs : environ 85 % des ventes de jeux PlayStation sont déjà numériques, laissant ce que Ching qualifie de 15 % « non négligeables » qui achètent encore en physique.
Une demande de 457 millions de dollars pour 1,7 million d'utilisateurs néerlandais, des milliers de commentaires furieux sur l'annonce, et la perte de sa principale défense contre les accusations de monopole.
La part de 85 % du numérique masquait le fait que les 15 % restants achètent en physique précisément pour la valeur de revente et la flexibilité.
Supprimer les disques confère à Sony un pouvoir de fixation des prix sur le marché secondaire, ce qui explique pourquoi les consommateurs perçoivent cette décision comme une volonté de s'enrichir.
L'absence d'alternatives qui gonfle les marges est le même fait dont ont besoin les plaignants antitrust — Sony a supprimé son propre contre-argument.
La stratégie de 2013 était disponible : Sony lui-même avait autrefois gagné la bonne volonté en s'engageant à conserver les disques tandis que Xbox vacillait.
La leçon
Supprimer l'alternative du client revient à supprimer la sienne : une plateforme qui élimine son canal concurrent le moins cher donne à ses utilisateurs et à ses régulateurs le même argument.
Suites
La plainte néerlandaise a été déposée en juillet 2026 ; Sony et Microsoft n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Fortune. Ching s'attend à ce que la volonté de payer diminue parmi les acheteurs de physique, poussant certains à changer de console ou simplement à acheter moins de jeux, tandis que les sorties menées par les DLC font ressembler l'achat initial à un droit d'entrée.
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