L'AIBO de Sony était un chien robot à 2 500 $ que 150 000 personnes ont acheté — et que Sony a tué en 2006

L'AIBO de Sony (Artificial Intelligence Robot) a été dévoilé en 1999 comme l'un des robots grand public les plus avancés jamais créés. Le modèle ERS-110 pouvait marcher, reconnaître les voix, répondre aux commandes, exprimer des émotions et apprendre de son environnement. C'était une vitrine de la prouesse d'ingénierie de Sony — intelligence artificielle, robotique avancée et technologie de divertissement réunies dans un seul produit. Le premier lot de 5 000 unités s'est écoulé en 20 minutes au Japon et aux États-Unis.

Le problème était le prix. À 2 500 $, l'AIBO était un jouet pour millionnaires. Sony a vendu environ 150 000 unités sur quatre générations (ERS-110, ERS-210, ERS-220, ERS-7) en sept ans — impressionnant pour un robot à 2 500 $, mais négligeable pour une entreprise de la taille de Sony. Le projet était un succès technologique et une niche commerciale. L'AIBO s'est forgé un culte, mais il n'a jamais approché l'échelle nécessaire pour justifier son énorme investissement en R&D.

En janvier 2006, le nouveau PDG Howard Stringer a annoncé la fin de la production de l'AIBO dans le cadre d'une vaste restructuration. Le projet a été supprimé non pas parce qu'il était un échec, mais parce que Sony ne pouvait plus se permettre de financer une recherche guidée par la curiosité. Sony a mis fin au service de réparation en 2014, suscitant un mouvement de propriétaires qui ont piraté leurs AIBO pour les maintenir en vie. En 2018, Sony a relancé la marque avec un nouveau modèle, prouvant que le concept avait toujours été viable — mais pas au prix que l'original exigeait.

Sony a supprimé l'AIBO lors de la restructuration de 2006, malgré 150 000 unités vendues, parce que le prix le limitait à une niche.

À 2 500 $, l'AIBO était trop cher pour un marché de masse — la R&D de Sony a produit une merveille technique que seuls les riches pouvaient s'offrir, limitant les ventes totales à environ 150 000 unités

La restructuration de Sony en 2006 a contraint le PDG Stringer à supprimer les divisions non rentables — l'AIBO avait une base d'utilisateurs passionnés mais pas les revenus nécessaires pour survivre à une vague de réductions de coûts

L'AIBO était un projet de recherche vendu comme produit grand public — l'ingénierie dépassait la réalité commerciale, et l'écart de prix n'a jamais été comblé

Un chien robot à 2 500 $ que 150 000 personnes adorent est un succès culte, pas une entreprise. La R&D de Sony pouvait construire l'avenir — mais elle ne pouvait pas le vendre à un prix que l'avenir pouvait se permettre.

Les propriétaires d'AIBO ont organisé des communautés de réparation et piraté leurs chiens pour les maintenir en fonctionnement. Sony a relancé la marque en 2018 avec l'ERS-1000 à environ 3 000 $. Le nouveau modèle est toujours vendu, mais reste un produit de luxe. Les AIBO originaux de 1999 sont désormais des objets de collection, certains se vendant plus cher que leur prix d'origine. Le cas est enseigné comme un exemple de l'écart entre la capacité technologique et la viabilité commerciale — Sony pouvait construire le chien robot, mais il ne pouvait pas le rendre abordable.