ソニーのAIBOは2,500ドルのロボット犬で、15万人が購入したが、ソニーは2006年に終了させた

ソニーのAIBO（Artificial Intelligence Robot）は、これまでに作られた中で最も先進的な消費者向けロボットの一つとして1999年に発表された。ERS-110モデルは歩行し、音声を認識し、コマンドに応答し、感情を表現し、環境から学習することができた。それはソニーのエンジニアリング力の見せ場であり、人工知能、高度なロボティクス、エンターテインメント技術を一つの製品に組み合わせたものだった。最初の5,000台のバッチは日本と米国で20分で完売した。

問題は価格だった。2,500ドルという価格で、AIBOは億万長者のためのおもちゃだった。ソニーは7年間で4世代（ERS-110、ERS-210、ERS-220、ERS-7）にわたって約15万台を販売した。2,500ドルのロボットとしては印象的だが、ソニーほどの規模の企業にとっては取るに足らない数字だった。このプロジェクトは技術的成功であり、商業的にはニッチだった。AIBOは熱狂的なファンを獲得したが、その巨額の研究開発投資を正当化するのに必要な規模には決して近づかなかった。

2006年1月、新たに任命されたハワード・ストリンガーCEOは、大規模なリストラの一環としてAIBOの生産終了を発表した。このプロジェクトが終了したのは失敗だったからではなく、ソニーが好奇心主導の研究を資金援助し続ける余裕がなくなったからだった。ソニーは2014年に修理サービスを終了し、オーナーたちがAIBOを生かし続けるためにハックする運動を引き起こした。2018年、ソニーは新しいモデルでブランドを復活させ、コンセプトが常に実行可能だったことを証明した。ただし、元のモデルが必要とした価格ではなかった。

ソニーは15万台を販売したにもかかわらず、価格がニッチに限定したため、2006年のリストラでAIBOを終了させた。

2,500ドルという価格で、AIBOは大衆市場には高すぎた。ソニーの研究開発は技術的驚異を生み出したが、裕福な人だけが購入でき、総販売台数は約15万台に限定された。

ソニーの2006年のリストラにより、ストリンガーCEOは不採算部門を削減せざるを得なかった。AIBOには熱心なユーザーベースがあったが、企業のコスト削減の波を生き残る収益はなかった。

AIBOは消費者製品として販売された研究プロジェクトだった。エンジニアリングが商業的現実を上回り、価格のギャップは決して埋まらなかった。

15万人が愛する2,500ドルのロボット犬は、カルト的成功であり、ビジネスではない。ソニーの研究開発は未来を築くことができたが、未来が手の届く価格でそれを売ることはできなかった。

AIBOのオーナーたちは修理コミュニティを組織し、犬を動かし続けるためにハックした。ソニーは2018年にERS-1000で約3,000ドルでブランドを復活させた。新しいモデルはまだ販売されているが、高級品のままである。1999年のオリジナルのAIBOは今ではコレクターズアイテムとなっており、一部は元の価格以上で取引されている。この事例は、技術的能力と商業的実現可能性の間のギャップの例として教えられている。ソニーはロボット犬を作ることができたが、犬を手頃な価格にすることはできなかった。