Reading FC a perdu 146 M£ en cinq ans sous son propriétaire, puis a fait face à une demande de liquidation

En juillet 2023, BBC South Today s'est penché sur la façon dont Reading FC est passé d'une demi-finale de play-off de Championship en mai 2017 à la League One. Le lendemain de cette victoire, l'homme d'affaires chinois Dai Yongge et sa sœur Dai Xiu Li ont été confirmés comme acheteurs d'une participation de 75 %, devenant ainsi le quatrième groupe de propriétaires du club en cinq ans. Six ans plus tard, Reading avait été relégué en troisième division pour la première fois en 21 ans, avait subi des retraits de points pour violation des règlements financiers et faisait face à une demande de liquidation pour impôts impayés. Un groupe de supporters appelé « Sell Before We Dai » réclamait un changement de propriétaire.

L'examen des comptes par la BBC a révélé des pertes avant impôts de 146 M£ sur cinq ans, contre une limite de l'EFL de 13 M£ par an. À son pic en 2021, le club consacrait 234 % de ses revenus aux salaires des joueurs. Des joueurs talentueux sont partis pour des sommes faibles en raison d'une mauvaise gestion des contrats et de l'absence de clauses libératoires, et la pandémie a aggravé un plan insoutenable, entraînant un embargo sur les transferts de près de deux ans. L'ancien président Sir John Madejski a déclaré que Dai avait injecté bien plus de 200 M£ dans le club et avait reçu de « très mauvais conseils » au vu du maigre retour.

À la fin du mois de juin 2023, HMRC a émis une demande de liquidation pour impôts impayés, peu après que l'EFL a accusé le club de ne pas avoir payé ses joueurs à trois reprises au cours de la saison 2022-23. La BBC n'a pas pu joindre Dai. Elle a constaté que la négociation des actions de sa société mère, China Dili Group, était suspendue à Hong Kong depuis octobre 2022 pendant qu'un enquêteur indépendant examinait ses informations financières, et que lui et sa sœur avaient auparavant possédé deux autres clubs, Beijing Renhe et KSV Roeselare, qui ont tous deux cessé leurs activités après une relégation et des difficultés financières.

146 M£ de pertes avant impôts en cinq ans, un retrait de points, une relégation en League One et une demande de liquidation de HMRC.

Les salaires représentaient 234 % des revenus en 2021, bien au-delà de ce que le club gagnait.

Des joueurs de valeur sont partis à bas prix parce que les contrats ne comportaient pas de clauses libératoires.

Le club dépendait des injections de liquidités d'un seul propriétaire et, à la mi-2023, il manquait des paiements d'impôts et de salaires aux joueurs.

Les propriétaires ont enfreint à plusieurs reprises les règles financières de l'EFL, ce qui a entraîné des sanctions et un embargo sur les transferts.

Un club financé par les liquidités d'un seul propriétaire n'est aussi solide que la capacité de ce propriétaire à continuer à lui envoyer de l'argent.

Reading a commencé la saison 2023-24 de League One avec un effectif reconstruit et des ressources limitées sous le nouvel entraîneur principal Ruben Selles et le directeur du football Mark Bowen. Les propriétaires ont refusé de commenter auprès de la BBC. Le groupe de supporters a déclaré que la gestion de Dai avait été un « désastre absolu » et souhaitait qu'il vende dès que possible. L'article de la BBC ne rapporte pas comment la demande de HMRC a été résolue.