O Reading FC perdeu £146 milhões em cinco anos sob seu proprietário e depois enfrentou uma petição de liquidação

Em julho de 2023, o BBC South Today analisou como o Reading FC passou de uma semifinal dos play-offs da Championship em maio de 2017 para a League One. No dia seguinte àquela vitória, o empresário chinês Dai Yongge e sua irmã Dai Xiu Li foram confirmados como compradores de uma participação de 75%, tornando-se o quarto grupo de proprietários do clube em cinco anos. Seis anos depois, o Reading havia sido rebaixado para a terceira divisão pela primeira vez em 21 anos, tivera pontos deduzidos por violar regulamentos financeiros e enfrentava uma petição de liquidação por impostos não pagos. Um grupo de torcedores chamado "Sell Before We Dai" pedia uma mudança de propriedade.

A análise das contas feita pela BBC encontrou prejuízos antes de impostos de £146 milhões ao longo de cinco anos, contra um limite da EFL de £13 milhões por ano. No seu pico, em 2021, o clube gastou 234% da sua receita com salários de jogadores. Jogadores talentosos saíram por valores baixos devido à má gestão de contratos e à falta de cláusulas de rescisão, e a pandemia agravou um plano insustentável, levando a um embargo de transferências de quase dois anos. O ex-presidente Sir John Madejski disse que Dai havia investido bem mais de £200 milhões no clube e que recebera "conselhos muito ruins", dado o escasso retorno.

No final de junho de 2023, a HMRC emitiu uma petição de liquidação por impostos não pagos, pouco depois de a EFL acusar o clube de não pagar os jogadores em três ocasiões durante 2022-23. A BBC não conseguiu contatar Dai. A emissora descobriu que a negociação das ações de sua empresa controladora, a China Dili Group, estava suspensa em Hong Kong desde outubro de 2022, enquanto um investigador independente analisava seus relatórios financeiros, e que ele e sua irmã haviam sido proprietários de outros dois clubes, o Beijing Renhe e o KSV Roeselare, ambos encerrados após rebaixamento e problemas financeiros.

£146 milhões de prejuízos antes de impostos em cinco anos, uma dedução de pontos, rebaixamento para a League One e uma petição de liquidação da HMRC.

Os salários atingiram 234% da receita em 2021, muito além do que o clube arrecadava.

Jogadores com valor saíram baratos porque os contratos não tinham cláusulas de rescisão.

O clube dependia das injeções de capital de um único proprietário e, em meados de 2023, estava deixando de pagar impostos e salários de jogadores.

Os proprietários violaram repetidamente as regras financeiras da EFL, o que trouxe sanções e um embargo de transferências.

Um clube financiado pelo dinheiro de um único proprietário é tão sólido quanto a capacidade desse proprietário de continuar enviando recursos.

O Reading iniciou a temporada 2023-24 da League One com um elenco reconstruído e recursos limitados, sob o novo treinador principal Ruben Selles e o diretor de futebol Mark Bowen. Os proprietários se recusaram a comentar com a BBC. O grupo de torcedores disse que a gestão de Dai havia sido um "desastre absoluto" e queria que ele vendesse o clube na primeira oportunidade. A reportagem da BBC não informa como a petição da HMRC foi resolvida.