Reading FC verlor unter seinem Eigentümer in fünf Jahren 146 Mio. £ und sah sich dann einem Liquidationsantrag gegenüber

Im Juli 2023 untersuchte BBC South Today, wie Reading FC vom Halbfinale der Championship-Play-offs im Mai 2017 in die League One abgestiegen war. Am Tag nach jenem Sieg wurden der chinesische Geschäftsmann Dai Yongge und seine Schwester Dai Xiu Li als Käufer eines 75-prozentigen Anteils bestätigt, womit sie die vierte Eigentümergruppe des Vereins in fünf Jahren wurden. Sechs Jahre später war Reading zum ersten Mal seit 21 Jahren in die dritte Liga abgestiegen, hatte wegen Verstößen gegen die Finanzvorschriften Punkte abgezogen bekommen und sah sich wegen unbezahlter Steuern einem Liquidationsantrag gegenüber. Eine Fanvereinigung namens „Sell Before We Dai“ forderte einen Eigentümerwechsel.

Die Prüfung der Jahresabschlüsse durch die BBC ergab Vorsteuerverluste von 146 Mio. £ über fünf Jahre, gegenüber einer EFL-Obergrenze von 13 Mio. £ pro Jahr. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2021 gab der Verein 234 % seiner Einnahmen für Spielerlöhne aus. Talentierten Spielern ließ man wegen schlechter Vertragsverwaltung und fehlender Ausstiegsklauseln für niedrige Ablösen ziehen, und die Pandemie verschlimmerte einen nicht tragfähigen Plan, was zu einer Transfersperre von fast zwei Jahren führte. Der ehemalige Vorsitzende Sir John Madejski sagte, Dai habe deutlich über 200 Mio. £ in den Verein gesteckt und habe angesichts der dürftigen Gegenleistung „sehr schlechten Rat“ erhalten.

Ende Juni 2023 erließ die HMRC wegen unbezahlter Steuern einen Liquidationsantrag, kurz nachdem die EFL den Verein beschuldigt hatte, in der Saison 2022/23 dreimal die Spieler nicht bezahlt zu haben. Die BBC konnte Dai nicht erreichen. Sie stellte fest, dass der Handel mit Aktien seiner Muttergesellschaft China Dili Group in Hongkong seit Oktober 2022 ausgesetzt war, während ein unabhängiger Ermittler deren Finanzberichterstattung prüfte, und dass er und seine Schwester zuvor zwei weitere Vereine besessen hatten, Beijing Renhe und KSV Roeselare, die beide nach einem Abstieg und finanziellen Schwierigkeiten aufgelöst wurden.

146 Mio. £ Vorsteuerverluste in fünf Jahren, ein Punkteabzug, der Abstieg in die League One und ein Liquidationsantrag der HMRC.

Die Löhne lagen 2021 bei 234 % der Einnahmen, weit über dem, was der Verein einnahm.

Wertvolle Spieler gingen billig weg, weil die Verträge keine Ausstiegsklauseln enthielten.

Der Verein war auf die Geldzuflüsse eines einzigen Eigentümers angewiesen, und Mitte 2023 blieb er Steuer- und Spielerzahlungen schuldig.

Die Eigentümer verstießen wiederholt gegen die Finanzvorschriften der EFL, was Sanktionen und eine Transfersperre nach sich zog.

Ein Verein, der von den Geldzuflüssen eines einzigen Eigentümers finanziert wird, ist nur so solide wie die Fähigkeit dieses Eigentümers, weiterhin Geld zu schicken.

Reading begann die League-One-Saison 2023/24 mit einem umgebauten Kader und begrenzten Mitteln unter dem neuen Cheftrainer Ruben Selles und dem Sportdirektor Mark Bowen. Die Eigentümer wollten sich gegenüber der BBC nicht äußern. Die Fanvereinigung sagte, Dais Führung sei eine „uneingeschränkte Katastrophe“ gewesen, und forderte ihn auf, so früh wie möglich zu verkaufen. Der Beitrag der BBC berichtet nicht, wie der Antrag der HMRC gelöst wurde.