Selon la plainte de la FTC, Premier Franchising Group LLC (PFG), franchiseur de Premier Martial Arts (PMA), et son ancienne organisation de vente de franchises, Franchise Fastlane LLC (FFL), ont affirmé sans preuve que des personnes non pratiquantes d'arts martiaux pouvaient exploiter de manière rentable un ou plusieurs studios PMA sur une base semi-absente, en travaillant moins de 15 heures par semaine. Plus de 200 acheteurs, dont des anciens combattants, ont versé à PFG des droits d'entrée en franchise initiaux de 49 500 $ ou plus, puis ont dépensé des centaines de milliers de dollars supplémentaires en aménagements et en exploitation, beaucoup contractant une dette importante.
La plainte indique également que les documents d'information sur la franchise (Franchise Disclosure Documents) de PFG pour 2020-2022 faisaient état de revenus importants pour des studios existants sans base raisonnable permettant de savoir qu'ils étaient représentatifs. Les franchisés existants exploitaient des studios de 2 000 à 7 000 pieds carrés, tandis que PFG recommandait aux nouveaux d'en ouvrir de 1 200 à 1 600 pieds carrés, et la plupart des nouveaux franchisés n'avaient aucune expérience des arts martiaux alors que les existants en avaient beaucoup. PFG n'a pas divulgué ces différences, ni le fait que le personnel de FFL occupait des fonctions de direction dans le marketing et la vente de la franchise.
Le 5 octobre 2026, la FTC a annoncé des règlements proposés. PFG fait face à un jugement pécuniaire de 3 875 424 $, partiellement suspendu moyennant le paiement de 650 000 $, et FFL paiera 1,2 million de dollars. Les fonds serviront à indemniser les franchisés, et les ordonnances interdisent les fausses déclarations et exigent le respect de la règle sur les franchises (Franchise Rule).
1,85 M$ pour indemniser les franchisés ; jugement de 3 875 424 $ à l'encontre de PFG partiellement suspendu ; droits d'annulation.
Les argumentaires de vente promettaient une propriété à temps partiel et semi-absente à des personnes sans expérience des arts martiaux.
Les chiffres de revenus provenaient de studios existants matériellement différents de ceux que les nouveaux acheteurs ouvriraient.
Les documents d'information n'expliquaient pas ces différences, de sorte que les acheteurs ne pouvaient pas juger si les chiffres s'appliquaient à eux.
Le rôle de l'organisation de vente dans le marketing et la vente de la franchise n'était pas divulgué, comme l'exige la règle sur les franchises.
La leçon
Les affirmations de revenus tirées des grands studios de franchisés chevronnés ne décrivent pas ce que gagnera un nouveau venu avec un petit studio.
Suites
L'ordonnance proposée exige que PFG envoie à certains franchisés un avis leur donnant le droit d'annuler leurs contrats de franchise sans pénalité. La FTC a voté 2-0 pour déposer la plainte et les ordonnances proposées devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental du Tennessee. Les ordonnances finales convenues prennent effet une fois que le tribunal les a approuvées et signées.
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