Pebble, l'alternative bienveillante à Twitter autrefois appelée T2, a fermé à 3 000 utilisateurs

Lorsque le chaos à la tête de Twitter a poussé les utilisateurs à chercher des alternatives, Pebble — la startup de microblogging connue auparavant sous le nom de T2 — s'est donné pour mission de reconstruire les fonctionnalités de Twitter en plaçant la confiance et la sécurité au premier plan. L'équipe fondatrice réunissait Gabor Cselle (avec des sorties antérieures vers Google et Twitter), l'ancien responsable de l'ingénierie chez Discord Michael Greer, et l'ancienne conseillère en droits humains de Twitter Sarah Oh, soutenus par un tour de financement d'amorçage de 1,1 million de dollars réunissant notamment l'ancien vice-président de Google Bradley Horowitz, le cofondateur d'Android Rich Miner et l'ancienne PDG de Wikipédia Katherine Maher.

Les chiffres n'ont jamais suivi l'hypothèse. L'application a plafonné à 3 000 utilisateurs actifs quotidiens sur 20 000 inscrits, puis est tombée à 1 000 après le changement de nom de T2 en Pebble. Les premiers signaux étaient corrects — 30 % de rétention à la quatrième semaine, 60 % de conversion des invitations, environ 99 300 visites mensuelles du site selon Similarweb — mais le marché s'est rempli de rivales : Mastodon, Bluesky, Threads de Meta, Spill, Spoutible et Post, tandis que l'effet de réseau de X s'est révélé « plus fort que prévu », selon les mots de Greer.

La rétrospective des fondateurs a elle-même listé les ratés : pas d'application mobile native (« c'était peut-être une erreur », a déclaré Greer — sous le nom de T2, l'équipe avait construit une version web d'abord pour gagner en agilité) ; un changement de nom qui « a peut-être affaibli la proposition de valeur » ; et une modération réglée avec tant de bienveillance que la plateforme manquait d'actualités de dernière minute et de désaccords ouverts. « Peut-être pas assez de conversation », a admis Cselle.

Pebble a annoncé sa fermeture le 24 octobre 2023, en offrant aux utilisateurs une archive zip de leurs publications et en restituant les fonds restants aux investisseurs par courtoisie. Le site a fermé le 1er novembre.

1,1 million de dollars levés ; l'application n'a jamais dépassé 3 000 utilisateurs actifs quotidiens sur 20 000 inscrits, tombant à 1 000 après le changement de nom.

Le paysage concurrentiel « a évolué plus vite que nous ne l'avions pensé » — des organisations établies et des nouveaux venus ont lancé des alternatives similaires à Twitter dans la même période.

L'absence d'applications mobiles natives signifiait perdre la découverte via les magasins d'applications, ce que le CTO a ensuite qualifié d'erreur.

Le changement de nom de T2 en Pebble a peut-être affaibli une proposition de valeur que « T2 » — redondant avec Twitter — énonçait clairement.

Une focalisation excessive sur la bienveillance a produit un espace avec trop peu d'actualités de dernière minute et de conversation pour être aussi addictif ou amusant que l'original.

Être plus sûr que l'acteur en place n'est pas une stratégie de croissance : un réseau social doit aussi être intéressant, présent sur les magasins d'applications et reconnaissable.

Le site a fermé le 1er novembre 2023. Cselle a indiqué que l'équipe pourrait rester unie sur un nouveau projet, en tirant les leçons d'une meilleure communication de ce à quoi un bon contenu devrait ressembler sur une plateforme ; Oh a qualifié l'année écoulée de « véritable tournant important » pour les médias sociaux.