Pebble, la alternativa más amable a Twitter antes llamada T2, cerró con 3.000 usuarios

Cuando el caos en la propiedad de Twitter llevó a los usuarios a buscar alternativas, Pebble —la startup de microblogging antes conocida como T2— se propuso reconstruir las funciones de Twitter con la confianza y la seguridad como prioridad. El equipo fundador lo formaban Gabor Cselle (con salidas previas hacia Google y Twitter), el exjefe de ingeniería de Discord Michael Greer y la exasesora de derechos humanos de Twitter Sarah Oh, respaldados por una ronda de ángeles de 1,1 millones de dólares en la que participaron el exvicepresidente de Google Bradley Horowitz, el cofundador de Android Rich Miner y la exdirectora ejecutiva de Wikipedia Katherine Maher.

Las cifras nunca acompañaron la hipótesis. La aplicación alcanzó un máximo de 3.000 usuarios activos diarios de 20.000 registrados, y cayó a 1.000 tras cambiar de marca de T2 a Pebble. Las señales iniciales eran decentes —30% de retención en la cuarta semana, 60% de conversión de invitaciones, unas 99.300 visitas mensuales al sitio según Similarweb—, pero el mercado se llenó de rivales: Mastodon, Bluesky, Threads de Meta, Spill, Spoutible y Post, mientras el efecto de red de X resultó «más fuerte de lo previsto», en palabras de Greer.

La propia retrospectiva de los fundadores enumeró los fallos: ninguna aplicación móvil nativa («puede que haya sido un error», dijo Greer —como T2 el equipo construyó primero para la web por agilidad); un cambio de marca que «puede haber suavizado la propuesta de valor»; y una moderación tan amable que la plataforma carecía de noticias de última hora y de desacuerdos abiertos. «Quizá no hubo suficiente conversación», admitió Cselle.

Pebble anunció su cierre el 24 de octubre de 2023, ofreciendo a los usuarios un archivo en formato zip con sus publicaciones y devolviendo a los inversores los fondos sobrantes como cortesía. El sitio web cerró el 1 de noviembre.

1,1 millones de dólares recaudados; la aplicación nunca superó los 3.000 usuarios activos diarios de 20.000 registrados, y cayó a 1.000 tras el cambio de marca.

El panorama competitivo «evolucionó más rápido de lo que habíamos pensado»: organizaciones consolidadas y recién llegados lanzaron alternativas similares a Twitter en la misma ventana.

Prescindir de aplicaciones móviles nativas supuso perder el descubrimiento en las tiendas de aplicaciones, algo que el CTO calificó después como un error.

El cambio de marca de T2 a Pebble puede haber suavizado una propuesta de valor que «T2» —duplicado de Twitter— enunciaba con claridad.

Un exceso de amabilidad produjo un espacio con demasiado pocas noticias de última hora y conversación como para ser tan adictivo o divertido como el original.

Ser más seguro que el incumbente no es una estrategia de crecimiento: una red social también necesita ser interesante, estar en las tiendas de aplicaciones y ser reconocible.

El sitio cerró el 1 de noviembre de 2023. Cselle dijo que el equipo podría mantenerse unido en algo nuevo, llevándose lecciones sobre cómo comunicar mejor qué aspecto debería tener el gran contenido en una plataforma; Oh calificó el último año como «un punto de inflexión realmente importante» para las redes sociales.