Pebble, a alternativa mais gentil ao Twitter antes chamada T2, encerrou atividades com 3.000 usuários

Quando o caos na propriedade do Twitter levou usuários a buscar alternativas, a Pebble — a startup de microblogging antes conhecida como T2 — se propôs a reconstruir os recursos do Twitter com confiança e segurança em primeiro lugar. A equipe fundadora era formada por Gabor Cselle (com saídas anteriores para o Google e o Twitter), o ex-chefe de engenharia do Discord Michael Greer e a ex-conselheira de direitos humanos do Twitter Sarah Oh, apoiada por uma rodada anjo de US$ 1,1 milhão que incluía o ex-vice-presidente do Google Bradley Horowitz, o cofundador do Android Rich Miner e a ex-CEO da Wikipédia Katherine Maher.

Os números nunca acompanharam a hipótese. O aplicativo chegou ao máximo de 3.000 usuários ativos diários entre 20.000 registrados, e caiu para 1.000 após a mudança de marca de T2 para Pebble. Os sinais iniciais eram razoáveis — 30% de retenção na quarta semana, 60% de conversão de convites, cerca de 99.300 visitas mensais ao site segundo o Similarweb —, mas o mercado se encheu de rivais: Mastodon, Bluesky, Threads da Meta, Spill, Spoutible e Post, enquanto o efeito de rede do X se mostrou "mais forte do que o previsto", nas palavras de Greer.

A retrospectiva dos próprios fundadores listou os erros: nenhum aplicativo móvel nativo ("isso pode ter sido um erro", disse Greer — como T2, a equipe construiu primeiro para web em busca de agilidade); uma mudança de marca que "pode ter suavizado a proposta de valor"; e uma moderação ajustada de forma tão gentil que a plataforma carecia de notícias de última hora e de discordância aberta. "Talvez não houvesse conversa suficiente", admitiu Cselle.

A Pebble anunciou seu encerramento em 24 de outubro de 2023, oferecendo aos usuários um arquivo zip de suas postagens e devolvendo os fundos restantes aos investidores como cortesia. O site fechou em 1º de novembro.

US$ 1,1 milhão arrecadados; o aplicativo nunca passou de 3.000 usuários ativos diários entre 20.000 registrados, caindo para 1.000 após a mudança de marca.

O cenário competitivo "evoluiu mais rápido do que havíamos pensado" — organizações estabelecidas e recém-chegadas lançaram alternativas semelhantes ao Twitter na mesma janela.

Abrir mão de aplicativos móveis nativos significou perder a descoberta nas lojas de aplicativos, o que o CTO mais tarde chamou de erro.

A mudança de marca de T2 para Pebble pode ter suavizado uma proposta de valor que "T2" — duplicata de Twitter — declarava de forma clara.

Um excesso de foco na gentileza produziu um espaço com poucas notícias de última hora e pouca conversa para ser tão viciante ou divertido quanto o original.

Ser mais seguro que o incumbente não é uma estratégia de crescimento: uma rede social também precisa ser interessante, estar nas lojas de aplicativos e ser reconhecível.

O site foi encerrado em 1º de novembro de 2023. Cselle disse que a equipe poderia permanecer junta em algo novo, levando lições sobre como comunicar melhor qual deveria ser o grande conteúdo em uma plataforma; Oh chamou o ano passado de "um ponto de virada realmente importante" para as redes sociais.