Le rachat par les salariés d'un grand magasin vieux de 320 ans n'a duré que dix mois

Onuma, grand magasin de la ville de Yamagata âgé de 320 ans, a déposé une demande de faillite auprès du tribunal de district de Yamagata le 27 janvier 2020, un jour après avoir cessé son activité et licencié ses 191 salariés. Le président Mitsuhiro Nagasa a déclaré aux journalistes que les ventes avaient chuté de plus de 30 % d'une année sur l'autre depuis la hausse de la taxe à la consommation d'octobre 2019, et que le magasin ne voyait aucun moyen de rembourser environ 400 millions de yens de dettes arrivant à échéance fin janvier. Le passif total s'élevait à 2,5 milliards de yens, soit environ 3 milliards en incluant les indemnités de retraite, et Yamagata est devenue la première préfecture sans aucun membre restant au sein de l'Association japonaise des grands magasins.

L'effondrement a mis fin à une succession de reprises ratées. Un fonds d'investissement de Tokyo avait pris la relève de la famille fondatrice en avril 2018, mais la confusion managériale s'est poursuivie, les présidents se sont succédé à un rythme soutenu, et en mars 2019 des salariés soutenus par un parrain local — un exploitant hôtelier de la préfecture — ont pris le contrôle. Les nouveaux propriétaires ont fermé le magasin de Yonezawa en août 2019, mais corriger la structure de coûts élevés et modifier les conditions contractuelles s'est révélé impossible. Le parrain, qui avait apporté jusqu'à 460 millions de yens au plus fort, a refusé d'injecter davantage de fonds, et le terrain et le bâtiment d'Onuma lui sont revenus.

Lors de sa conférence de presse, Nagasa a écarté les alternatives : environ 500 fournisseurs étaient créanciers ce jour-là et ne pouvaient se voir demander d'attendre ; la procédure de redressement judiciaire civil a été envisagée mais il n'y avait pas le temps ; et la levée de capitaux externes a été abandonnée car, sans corriger d'abord la structure de coûts élevés du grand magasin, il jugeait tout plan d'affaires « un gâteau de riz en peinture ».

2,5 milliards de yens de passif — environ 3 milliards avec les indemnités de licenciement — 191 salariés licenciés à la fermeture

Le rachat par les salariés a pris le contrôle sans les leviers nécessaires pour réduire les coûts ou renégocier les contrats.

La survie dépendait d'un unique parrain local dont le financement discrétionnaire avait des limites évidentes.

Une levée de capitaux a été écartée car aucun plan crédible ne pouvait d'abord corriger la structure de coûts élevés.

La hausse d'impôt d'octobre 2019 a fait chuter d'un tiers les ventes d'un magasin déjà trop fragile pour absorber le choc.

Reprendre une entreprise en difficulté sans le pouvoir de modifier sa structure de coûts ne la sauve pas ; cela ne fait que programmer des funérailles plus lentes et plus coûteuses.

Les clients détenteurs d'épargne prépayée Tomonokai (solde de 390 millions de yens en février 2019) et les porteurs de 500 millions de yens de bons cadeaux voient la moitié de leur valeur protégée, le reste étant en suspens. Nagasa a demandé au mandataire judiciaire de laisser les clients ayant commandé des cartables randoseru et des uniformes scolaires pour la nouvelle année scolaire retirer leurs articles en priorité. Il a indiqué que le rayon alimentaire du sous-sol, essentiel aux acheteurs âgés du secteur, pourrait rouvrir puisque le parrain est propriétaire du site, et que les créanciers devaient se réunir en juin.