従業員主導の買収で320年の歴史を持つ百貨店が10か月で破綻

山形市にある創業320年の百貨店、大沼は2020年1月27日、営業を停止して従業員191人を解雇した翌日、山形地方裁判所に破産を申請した。長澤光博社長は記者団に対し、2019年10月の消費税増税以降、売上高が前年同月比で30%以上落ち込み、1月末までに返済期限を迎える約4億円の債務を返済する見通しが立たないと述べた。負債総額は25億円、退職金を含めると約30億円に上り、山形県は日本百貨店協会に加盟する会員が一つも残らない初めての県となった。

この破綻により、失敗に終わった所有者のリレーに終止符が打たれた。2018年4月には東京の投資ファンドが創業家から経営を引き継いだが、経営の混乱は続き、社長は頻繁に交代し、2019年3月には地元の支援者である県内のホテル運営会社の後押しを受けた従業員が経営権を握った。新たな所有者は2019年8月に米沢店を閉鎖したが、高コスト構造の是正や契約条件の変更は不可能であることが明らかになった。ピーク時に最大4億6000万円を拠出した支援者は、それ以上の追加拠出を拒否し、大沼の土地と建物は支援者の手に渡った。

記者会見で長澤氏は他の選択肢を否定した。約500の取引先がその日返済を迫られており、待ってもらうことはできなかった。民事再生も検討されたが、時間がなかった。外部資本の調達は断念された。百貨店の高コスト体質をまず是正しなければ、どんな事業計画も「絵に描いた餅」だと判断したからだ。

負債25億円 — 退職金を含めると約30億円 — 閉鎖時に従業員191人を解雇

従業員による買収は、コスト削減や契約再交渉を行う力を持たないまま経営権を握った。

存続は、裁量的な資金拠出に明確な限界のある地元支援者1社にかかっていた。

高コスト構造をまず是正できる信頼できる計画がなかったため、増資は断念された。

2019年10月の増税により、すでに打撃を吸収する力のなかった店舗の売上高は3分の1減少した。

コスト構造を変える力を持たずに経営難の事業を引き継いでも、それは救済にはならない。ただ、より緩やかでより高くつく葬儀の日程を決めるだけだ。

プリペイド式の友の会貯蓄（2019年2月時点の残高3億9000万円）を持つ顧客と、5億円分の商品券を持つ人については、その価値の半分が保護され、残りは未定である。長澤氏は管財人に対し、新学年向けにランドセルや学校制服を注文した顧客がまず商品を受け取れるようにするよう求めた。地元の高齢者にとって重要な地下食品売り場は、支援者が土地を所有しているため再開する可能性があると述べ、債権者会議は6月に開かれる予定だった。