Le médicament phare de NeuroSearch a échoué en phase III — une biotech danoise a disparu en deux ans

NeuroSearch a été fondée en 1989 dans la région de Medicon Valley, au Danemark. Elle était l'une des premières entreprises de biotechnologie du pays, cotée au NASDAQ OMX Copenhague en 1996. Pendant deux décennies, l'entreprise a constitué un portefeuille de médicaments ciblant le système nerveux central, avec le Pridopidine contre la maladie de Huntington comme candidat principal. L'entreprise avait levé d'importants investissements privés et publics et avait acquis Carlsson Research en 2006.

En 2010, le Pridopidine a échoué lors de son étude de phase III MermaiHD — le médicament n'a pas atteint son critère d'évaluation principal, à savoir l'amélioration de la fonction motrice chez les patients atteints de la maladie de Huntington. L'échec était total : NeuroSearch n'avait aucun autre actif de stade avancé sur lequel se replier. Toute la valeur de l'entreprise était liée au succès du Pridopidine.

En 2012, NeuroSearch ne parvenait plus à attirer de financement pour ses activités de R&D. Elle a vendu les droits sur le Pridopidine à Teva Pharmaceutical Industries pour une fraction de ce qu'elle avait investi. Le développement de tous les projets restants du portefeuille a été arrêté. L'entreprise a tenté de vendre ses actifs restants et, en 2014, a transféré les droits sur son médicament contre l'obésité, le tesofensine, à Saniona. En 2018, une société de transport danoise a acquis toutes les actions de NeuroSearch. La biotech qui avait été l'une des entreprises pionnières des sciences de la vie au Danemark avait disparu.

NeuroSearch a misé 20 ans et l'ensemble de ses financements sur le Pridopidine ; l'essai a échoué en 2010 et, en 2012, l'entreprise a vendu l'actif à Teva pour une fraction de l'investissement.

NeuroSearch a tout misé sur un seul médicament — le Pridopidine était son unique actif de stade avancé et, lorsque l'essai de phase III a échoué, l'entreprise n'avait rien sur quoi se replier.

Le cycle de développement de deux décennies signifiait que l'entreprise avait épuisé des années de capital d'investisseurs avant d'atteindre le point d'échec, sans laisser de marge financière pour une seconde tentative.

Après l'échec de l'essai, l'entreprise n'a pas pu lever de nouveaux financements — les investisseurs voyaient une biotech avec un médicament phare en échec, une profondeur de portefeuille inexistante et aucun chemin clair vers des revenus.

Un médicament, un essai, une seule chance. Les biotechs qui vivent ou meurent sur un seul résultat de phase III ne sont pas des entreprises — ce sont des billets de loterie. NeuroSearch a perdu.

Le Pridopidine a été acquis par Teva, puis par Prilenia Therapeutics, qui a poursuivi son développement. Le tesofensine a été transféré à Saniona en 2014. En 2018, la société de transport NTG a acquis toutes les actions de NeuroSearch. Le nom et l'identité de l'entreprise ont été dissous.