Les filiales de Mitsubishi Materials ont réécrit des données d'inspection pour plus de 800 clients

Le 24 novembre 2017, le président de Mitsubishi Materials, Akira Takeuchi, a déclaré aux journalistes que les filiales Mitsubishi Cable Industries et Mitsubishi Shindoh avaient expédié des produits non conformes dont les rapports d'inspection avaient été réécrits — à l'usine Minoshima de Mitsubishi Cable, des matériaux d'étanchéité en caoutchouc (joints), et chez Shindoh, des produits en alliage de cuivre. L'entreprise a estimé à environ 270 millions le nombre de pièces potentiellement non conformes (transcription intégrale de la conférence de presse, THE PAGE).

Le rapport intérimaire du comité d'enquête (28 décembre 2017) a conclu que Shindoh réécrivait les données d'inspection de manière organisée depuis les années 1990, que trois administrateurs étaient au courant et ne l'avaient jamais dit au conseil d'administration, et que l'ancien président de la branche câble, Murata, pourrait l'avoir su depuis environ 2013. Le mobile : éviter les pertes liées à la mise au rebut des produits non conformes, et une expansion de la part de marché à tout prix pour un acteur arrivé tardivement. Les équipes de la branche câble travaillaient à partir d'une liste de « valeurs admissibles » qui validait les pièces non conformes.

Au lieu de clore le dossier, l'entreprise n'a cessé de l'élargir. Le 8 février 2018, elle a admis que trois autres sociétés du groupe — Mitsubishi Aluminum, sa filiale Tachika Metal Industry et le frittiste de pièces automobiles Diamet — avaient elles aussi réécrit des données, portant le nombre de clients à environ 495 ; les pièces de Diamet étaient allées à des constructeurs automobiles occidentaux, et certaines expéditions se sont poursuivies même après la découverte de novembre. Le rapport final du comité est paru le 28 mars 2018.

Puis la fraude a éclaté au sein même de la maison mère : le 8 juin 2018, Mitsubishi Materials a révélé que son usine de fonderie de Naoshima avait expédié des matières premières pour béton non conformes à la norme JIS certifiées comme JIS. Le 11 juin 2018, le président Takeuchi a démissionné — passant à un poste de président du conseil dépouillé du pouvoir de représentation, le chef d'usine de Naoshima étant licencié. Sankei a chiffré le total final des clients à plus de 800.

Environ 270 millions d'unités potentiellement non conformes, expédiées à plus de 800 clients, dont des constructeurs automobiles occidentaux ; le président Takeuchi a démissionné.

Le comité a attribué la fraude à une stratégie privilégiant la part de marché : en tant qu'acteur arrivé tardivement, perdre une commande coûtait plus cher que de contourner une spécification, si bien que les équipes expédiaient des lots limites et défaillants plutôt que de les mettre au rebut.

La réécriture était organisée, et non le fait d'éléments isolés : une « liste de valeurs admissibles » indiquait aux inspecteurs comment faire passer des produits non conformes, et la pratique a duré des décennies sans que l'audit ne réagisse.

La gouvernance a échoué par conception : trois administrateurs de Shindoh étaient au courant et ne l'ont jamais dit au conseil d'administration, et la première enquête interne de la maison mère a omis trois sociétés dont la tricherie a été découverte par la suite.

La divulgation s'est faite au compte-gouttes : la fonderie de la maison mère elle-même expédiait encore des produits mal étiquetés en juin 2018, six mois après les premières excuses, ce qui a finalement coûté son poste au président.

Laisser des inspecteurs réécrire des rapports pour sauver une expédition, c'est emprunter sur la réputation. Les industriels japonais ont passé 2017 à découvrir le solde dû sur des décennies de ces emprunts.

Le rapport final du comité (28 mars 2018) a imposé des changements de direction, et la révélation de juin 2018 sur Naoshima a coûté la présidence à Takeuchi ; Naoko Ono lui a succédé et la certification JIS du produit de Naoshima a été révoquée. Mitsubishi Materials a déployé l'inspection automatisée et publié des rapports périodiques sur les progrès en matière de prévention des récidives jusqu'en 2019 (MONOist). L'affaire s'inscrit dans la même vague d'octobre 2017 que Kobe Steel et Toray — l'époque où le Japon a appris que ses légendes de la qualité dissimulaient des décennies de falsifications discrètes.