미쓰비시머티리얼 자회사들, 800여 고객사 검사 데이터 조작

2017년 11월 24일 미쓰비시머티리얼의 다케우치 아키라 사장은 기자들에게 자회사인 미쓰비시케이블공업과 미쓰비시신도가 검사 기록을 다시 쓴 규격 외 제품을 출하했다고 밝혔다. 미쓰비시케이블의 미노시마 공장에서는 고무 시일 재료(개스킷)가, 신도에서는 구리 합금 제품이 해당되었다. 회사는 부적합 가능성이 있는 수량을 약 2억 7천만 개로 집계했다(기자회견 전문, THE PAGE).

조사위원회의 중간 보고서(2017년 12월 28일)는 신도가 1990년대부터 조직적으로 검사 데이터를 다시 써 왔고, 이사 3명이 이를 알고도 이사회에 보고하지 않았으며, 전 케이블 사장 무라타가 2013년경부터 알고 있었을 가능성이 있다고 밝혔다. 동기는 부적합 제품을 폐기할 때의 손실을 피하려는 것과, 후발 진입자로서 무리하게 점유율을 확대하려는 것이었다. 케이블 측 작업자들은 규격 외 부품을 통과시키는 '허용치 목록'에 따라 움직였다.

회사는 사건을 마무리하지 않고 계속 확대했다. 2018년 2월 8일에는 미쓰비시알루미늄, 그 자회사 다치카금속공업, 자동차 부품 소결 업체 다이아메트 등 그룹 3개사도 데이터를 다시 썼다고 인정했고, 고객사 수는 약 495곳으로 늘었다. 다이아메트의 부품은 서구 자동차 제조사에 공급되었고, 일부 출하는 11월의 발견 이후에도 계속되었다. 최종 위원회 보고서는 2018년 3월 28일에 나왔다.

그러다 모회사 자체에서도 부정이 드러났다. 2018년 6월 8일 미쓰비시머티리얼은 나오시마 제련소가 JIS 인증을 받은 것으로 표시한 비(非)JIS 콘크리트 원료를 출하했다고 공시했다. 2018년 6월 11일 다케우치 사장이 사임했으며, 대표권이 없는 회장직으로 옮기고 나오시마 공장장은 해임되었다. 산케이는 최종 고객사 총수를 800곳 이상으로 집계했다.

부적합 가능성이 있는 약 2억 7천만 개가 서구 자동차 제조사를 포함한 800곳 이상의 고객사에 출하되었고, 다케우치 사장은 사임했다.

위원회는 이 부정을 점유율 우선 전략 탓으로 돌렸다. 후발 진입자로서 수주를 잃는 것이 규격을 굽히는 것보다 더 아팠기에, 작업자들은 경계선상의 로트와 불합격 로트를 폐기하는 대신 출하했다.

기록 재작성은 일탈이 아니라 조직적이었다. '허용치 목록'이 검사원들에게 부적합 제품을 통과시키는 방법을 알려주었고, 이 관행은 수십 년간 감사 측의 제지 없이 이어졌다.

지배구조는 설계상 실패했다. 신도의 이사 3명이 알고도 이사회에 보고하지 않았고, 모회사의 첫 내부 조사에서는 나중에 부정이 발견된 3개사가 빠져 있었다.

공시는 조금씩 흘러나왔다. 모회사 자체의 제련소가 첫 사과로부터 6개월 뒤인 2018년 6월에도 잘못 표시된 제품을 출하하고 있었고, 이로 인해 마침내 사장이 직을 잃었다.

출하 한 건을 살리려고 검사원이 기록을 다시 쓰게 두는 것은 평판을 담보로 돈을 빌리는 일이다. 일본 제조업체들은 2017년 한 해 동안 그런 대출이 수십 년간 쌓인 잔액을 확인하느라 보냈다.

최종 위원회 보고서(2018년 3월 28일)는 경영진 교체를 강제했고, 2018년 6월의 나오시마 공시로 다케우치는 사장직을 잃었다. 오노 나오코가 뒤를 이었고 나오시마 제품의 JIS 인증은 취소되었다. 미쓰비시머티리얼은 자동 검사를 도입하고 2019년까지 재발 방지 진행 상황 보고서를 정기적으로 공개했다(MONOist). 이 사건은 고베제강과 도레이가 있었던 2017년 10월의 물결 속에 자리한다. 일본이 자국의 품질 신화 뒤에 수십 년간의 조용한 위조가 있었음을 알게 된 시대였다.