Le PDG de Kitchen Culture évincé : un prêt de 1,2 M$, un transfert de trésorerie de 700 000 $ et trois voitures non approuvées

Le 30 juillet 2021, le conseil d'administration de Kitchen Culture Holdings, fournisseur d'équipements de cuisine coté à Singapour, a déposé un signalement auprès du Commercial Affairs Department au sujet de « soupçons d'irrégularités de paie » impliquant deux anciens employés de sa filiale à 100 % KHL Marketing Asia-Pacific — pour un montant d'environ 520 000 $.

Le conseil avait auparavant licencié le PDG Lim Wee Li pour « faute grave », en s'appuyant sur un rapport intérimaire de Baker Tilly Consultancy. Les déclarations du conseil énuméraient ce à quoi Lim aurait exposé l'entreprise : un prêt de 1,2 million de dollars à un tiers sans approbation écrite du conseil ; un transfert de trésorerie de 700 000 $ à Lim sans approbation documentée ; des remboursements aux prêteurs privés de Lim de 200 000 $, 250 000 $ et 304 771 $ comptabilisés comme dus à Lim plutôt qu'aux prêteurs ; et trois véhicules coûtant 1,1 million de dollars achetés sans approbation.

Lim aurait également autorisé une annonce inexacte et omis de mettre en place des contrôles comptables internes, en violation des règles du Catalist. Le Singapore Exchange a émis le 14 juillet une mise en demeure de conformité ordonnant à Baker Tilly d'élargir son examen interne.

L'épisode a divisé le conseil : l'administrateur indépendant Yap Sze Hon s'est opposé au licenciement, notant que la relation entre Lim et les actionnaires de contrôle de la société de big data Ooway — avec laquelle Kitchen Culture avait accepté en septembre 2020 de prendre une participation de 30 % pour 23,92 millions de dollars en nouvelles actions — s'était dégradée, et que Lim avait été licencié le 7 juillet sans attendre la réponse de ses avocats ni une audition disciplinaire.

Un prêt de 1,2 M$ sans approbation, un transfert de trésorerie de 700 000 $ au PDG, 1,1 M$ de véhicules, des remboursements mal comptabilisés allant jusqu'à 304 771 $ — plus 520 000 $ d'irrégularités de paie.

Chaque transaction douteuse remontait à la signature du directeur général lui-même et était dépourvue des approbations exigées par les règles du Catalist.

Les remboursements de prêt mal comptabilisés créaient un risque direct de détournement de fonds de l'entreprise déguisé en créances.

Un licenciement contesté et précipité menaçait de transformer une défaillance des contrôles en controverse de gouvernance à part entière.

Les contrôles qui existent sur le papier échouent au sommet : chaque élément signalé — le prêt, le transfert de trésorerie, les voitures — était assez modeste pour être laissé passer et assez important pour se cumuler en une violation du Catalist.

Des documents ont été remis au CAD pour aider aux investigations, et l'examen de Baker Tilly a été élargi sur instruction du SGX afin d'identifier toutes les parties responsables et les faiblesses des contrôles. La source ne rapporte aucun recouvrement ni aucune sanction à la publication.