Kitchen Culture: CEO entlassen – 1,2 Mio. Dollar Darlehen, 700.000 Dollar Barüberweisung und drei nicht genehmigte Fahrzeuge

Am 30. Juli 2021 erstattete der Vorstand des an der Börse von Singapur notierten Küchengeräteherstellers Kitchen Culture Holdings bei der Commercial Affairs Department eine Meldung über „mutmaßliche Unregelmäßigkeiten bei der Lohnabrechnung“, an denen zwei ehemalige Mitarbeiter der hundertprozentigen Tochtergesellschaft KHL Marketing Asia-Pacific beteiligt waren – ein Betrag von etwa 520.000 Dollar.

Der Vorstand hatte zuvor CEO Lim Wee Li wegen „schweren Fehlverhaltens“ entlassen und sich dabei auf einen Zwischenbericht von Baker Tilly Consultancy berufen. In den Meldungen des Vorstands wurde aufgeführt, welchen Risiken Lim das Unternehmen angeblich ausgesetzt hatte: ein Darlehen von 1,2 Mio. Dollar an einen Dritten ohne schriftliche Genehmigung des Vorstands; eine Barüberweisung von 700.000 Dollar an Lim ohne dokumentierte Genehmigung; Rückzahlungen an Lims private Kreditgeber von 200.000, 250.000 und 304.771 Dollar, die als Forderungen gegenüber Lim statt gegenüber den Kreditgebern verbucht wurden; und drei Fahrzeuge im Wert von 1,1 Mio. Dollar, die ohne Genehmigung gekauft wurden.

Lim soll außerdem eine unzutreffende Mitteilung genehmigt und es versäumt haben, interne Rechnungslegungskontrollen umzusetzen, womit er gegen die Catalist-Regeln verstoßen habe. Die Singapore Exchange erließ am 14. Juli eine Compliance-Mitteilung, in der sie Baker Tilly anwies, ihre interne Prüfung auszuweiten.

Der Vorfall spaltete den Vorstand: Das unabhängige Vorstandsmitglied Yap Sze Hon war mit der Entlassung nicht einverstanden und wies darauf hin, dass das Verhältnis zwischen Lim und den kontrollierenden Aktionären des Big-Data-Unternehmens Ooway – mit dem Kitchen Culture im September 2020 vereinbart hatte, für 23,92 Mio. Dollar in neuen Aktien eine Beteiligung von 30 Prozent zu übernehmen – sich verschlechtert habe und dass Lim am 7. Juli entlassen worden sei, ohne die Antwort seiner Anwälte oder eine disziplinarische Anhörung abzuwarten.

1,2 Mio. Dollar Darlehen ohne Genehmigung, 700.000 Dollar Barüberweisung an den CEO, 1,1 Mio. Dollar für Fahrzeuge, falsch verbuchte Rückzahlungen von bis zu 304.771 Dollar – dazu Unregelmäßigkeiten bei der Lohnabrechnung in Höhe von 520.000 Dollar.

Jede fragwürdige Transaktion ging auf die Unterschrift des Vorstandsvorsitzenden selbst zurück und entbehrte der Genehmigungen, die die Catalist-Regeln verlangten.

Die falsch verbuchten Darlehensrückzahlungen schufen ein unmittelbares Risiko der missbräuchlichen Verwendung von Gesellschaftsmitteln, die als Forderungen getarnt wurden.

Eine umstrittene, überstürzte Entlassung drohte, aus einem Kontrollversagen einen eigenständigen Governance-Skandal zu machen.

Kontrollen, die nur auf dem Papier bestehen, versagen an der Spitze: Jeder beanstandete Posten – das Darlehen, die Barüberweisung, die Fahrzeuge – war klein genug, um durchgewinkt zu werden, und groß genug, um sich zu einem Verstoß gegen die Catalist-Regeln zu summieren.

Unterlagen wurden der CAD zur Unterstützung der Ermittlungen übergeben, und Baker Tillys Prüfung wurde auf Anweisung der SGX ausgeweitet, um alle verantwortlichen Parteien und Kontrollschwächen zu ermitteln. Die Quelle berichtet zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von keinen Rückforderungen oder Sanktionen.