El 30 de julio de 2021, el consejo de administración del proveedor de equipos de cocina cotizado en Singapur Kitchen Culture Holdings presentó una denuncia ante el Departamento de Asuntos Comerciales por «presuntas irregularidades salariales» en las que participaron dos antiguos empleados de su filial íntegramente participada KHL Marketing Asia-Pacific, por un importe de unos 520.000 dólares.
El consejo había destituido previamente al consejero delegado Lim Wee Li por «falta grave de conducta», citando un informe provisional de Baker Tilly Consultancy. En las comunicaciones remitidas por el consejo se enumeraba aquello a lo que Lim presuntamente había expuesto a la empresa: un préstamo de 1,2 millones de dólares a un tercero sin aprobación escrita del consejo; una transferencia de efectivo de 700.000 dólares a Lim sin aprobación documentada; reembolsos a los prestamistas privados de Lim de 200.000, 250.000 y 304.771 dólares registrados como adeudados a Lim en lugar de a los prestamistas; y tres vehículos por valor de 1,1 millones de dólares adquiridos sin aprobación.
También se decía que Lim había autorizado un anuncio inexacto y había incumplido la implementación de controles contables internos, infringiendo las normas del Catalist. La Bolsa de Singapur emitió el 14 de julio un requerimiento de cumplimiento en el que ordenaba a Baker Tilly ampliar su revisión interna.
El episodio dividió al consejo: el consejero independiente Yap Sze Hon se mostró en desacuerdo con el despido, señalando que la relación entre Lim y los accionistas de control de la empresa de macrodatos Ooway —con la que Kitchen Culture había acordado en septiembre de 2020 adquirir una participación del 30 por ciento por 23,92 millones de dólares en nuevas acciones— se había deteriorado, y que Lim fue destituido el 7 de julio sin esperar a la respuesta de sus abogados ni a una audiencia disciplinaria.
Un préstamo de 1,2 millones de dólares sin aprobación, una transferencia de efectivo de 700.000 dólares al consejero delegado, 1,1 millones de dólares en vehículos, reembolsos registrados incorrectamente por hasta 304.771 dólares, además de irregularidades salariales por 520.000 dólares.
Todas las transacciones cuestionables se remontaban a la firma del propio consejero delegado y carecían de las aprobaciones que exigían las normas del Catalist.
Los reembolsos de préstamos registrados incorrectamente crearon un riesgo directo de uso indebido de fondos de la empresa disfrazado de cuentas por cobrar.
Un despido disputado y precipitado amenazaba con convertir un fallo de controles en una controversia de gobernanza por sí misma.
Los controles que existen sobre el papel fallan en la cúpula: cada elemento señalado —el préstamo, la transferencia de efectivo, los coches— era lo bastante pequeño como para dejarlo pasar y lo bastante grande como para acumularse hasta convertirse en una infracción del Catalist.
Los documentos se entregaron al CAD para ayudar a las investigaciones, y la revisión de Baker Tilly se amplió por indicación del SGX para identificar a todas las partes responsables y las debilidades de control. La fuente no informa de recuperaciones ni sanciones en el momento de la publicación.
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Las fuentes
- Kitchen Culture files CAD report on payroll irregularities The Straits Times · straitstimes.com ·