L'usine indienne de J&J à 85 M$ est restée à l'arrêt pendant trois ans après une erreur d'évaluation de la demande

La pose de la première pierre en 2014 de l'usine de Johnson & Johnson à Penjerla, sur 47 acres en périphérie d'Hyderabad, fut une célébration publique : le ministre en chef du Telangana a salué l'investissement étranger, et le directeur général de la filiale indienne de l'entreprise était présent. Elle devait être la plus grande usine de J&J en Inde — sa troisième dans le pays — fabriquant des cosmétiques et des produits pour bébés, et les médias locaux rapportaient qu'elle emploierait quelque 1 500 personnes. Un responsable de J&J a déclaré à Business Standard en décembre 2016 que l'usine de 85 millions de dollars serait opérationnelle d'ici 2018, et qu'un autre montant de 100 millions de dollars était affecté à une extension.

Trois ans après l'achèvement de la construction, les installations restaient à l'arrêt. Un document d'avril 2017 déposé par J&J auprès du Telangana énumérait les produits : huile pour bébé, shampooing pour bébé, lotion pour bébé, nettoyant pour le visage et crèmes. Reuters a rapporté en 2019, citant deux sources proches de ses opérations en Inde et un responsable de l'État, que la production n'avait jamais commencé parce que la croissance de la demande avait ralenti : l'une des sources a cité la démonétisation — l'interdiction de la monnaie fin 2016 — et la GST de 2017 comme raisons principales ; une autre a déclaré que l'entreprise avait « mal évalué la demande du marché indien ». Le responsable du site a confirmé que les machines restaient à l'arrêt ; l'usine disposait de toutes les autorisations.

Le choc de la demande était réel : des enquêtes auprès des entreprises ont montré que les ventes de produits comme les shampooings et les savons ont chuté de plus de 20 % au cours du premier mois suivant la démonétisation, et la croissance des volumes d'Hindustan Unilever est tombée à 7 % au cours du trimestre clos en mars 2019. J&J a refusé de répondre aux questions de Reuters, le bureau de Modi n'a pas répondu, et à un stand de thé devant le portail, des ouvriers locaux continuaient de se présenter régulièrement pour des postes vacants qui ne se sont jamais concrétisés.

Une usine de 85 M$ achevée et à l'arrêt pendant trois ans ; 1 500 emplois prévus jamais créés et 100 M$ supplémentaires affectés à une extension qui n'a jamais démarré

J&J a dimensionné sa plus grande usine en Inde sur une prévision de demande qui supposait une croissance ininterrompue des dépenses de consommation.

La démonétisation et le déploiement de la GST ont entamé la demande de produits de grande consommation — selon certaines enquêtes, les ventes de shampooings et de savons ont chuté de plus de 20 % dans le mois suivant la démonétisation.

Même en possession de toutes les autorisations, l'entreprise a choisi de ne pas démarrer la production, laissant un actif de 85 M$ à l'arrêt tandis que les 1 500 emplois promis ne se sont jamais matérialisés.

Son plan d'extension — 100 M$ supplémentaires affectés — est resté inutilisé aux côtés de l'usine à l'arrêt, aggravant l'engagement excessif.

Une capacité construite pour une prévision peut survivre à cette prévision : lorsque des chocs de politique publique frappent la demande des consommateurs, l'actif immobilisé demeure — et une usine qui ne démarre jamais coûte autant qu'une usine qui échoue plus tard.

Selon le rapport d'avril 2019, l'usine restait à l'arrêt, sans annonce de démarrage de production. Les porte-parole de J&J à Mumbai et à New Brunswick ont refusé de répondre aux questions de Reuters, et les responsables de l'État ont déclaré ne pas savoir pourquoi l'usine n'avait pas démarré — « Il est inhabituel qu'une usine aussi grande reste à l'arrêt aussi longtemps », a déclaré le secrétaire membre de l'office de contrôle de la pollution. Les ouvriers locaux ont continué de vérifier les offres d'emploi des années après la pose de la première pierre.