La planta de 85 millones de dólares de J&J en India permaneció inactiva durante tres años tras un error de cálculo de la demanda

La colocación de la primera piedra en 2014 de la planta de Johnson & Johnson en Penjerla, en 47 acres a las afueras de Hyderabad, fue una celebración pública: el ministro principal de Telangana elogió la inversión extranjera y el director general de la compañía en India estuvo presente. Estaba destinada a ser la mayor planta de J&J en India —su tercera en el país—, fabricando cosméticos y productos para bebés, y los medios locales informaron de que emplearía a unas 1.500 personas. Un directivo de J&J declaró a Business Standard en diciembre de 2016 que la planta de 85 millones de dólares estaría operativa para 2018, y dijo que otros 100 millones de dólares estaban asignados a la ampliación.

Tres años después de que se completara la construcción, las instalaciones permanecían inactivas. Un documento que J&J presentó a Telangana en abril de 2017 enumeraba los productos: aceite para bebés, champú para bebés, loción para bebés, limpiador facial y cremas. Reuters informó en 2019, citando a dos fuentes familiarizadas con sus operaciones en India y a un funcionario estatal, que la producción nunca comenzó porque el crecimiento de la demanda se desaceleró: una fuente dijo que la desmonetización —la prohibición de la moneda de finales de 2016— y el GST de 2017 fueron razones clave; otra dijo que la compañía «calculó mal la demanda del mercado indio». El gerente de la planta confirmó que las máquinas permanecían inactivas; la planta contaba con todas las aprobaciones.

El impacto en la demanda fue real: encuestas empresariales mostraron que las ventas de productos como champús y jabones cayeron más del 20% en el primer mes tras la desmonetización, y el crecimiento de volumen de Hindustan Unilever se redujo al 7% en el trimestre finalizado en marzo de 2019. J&J declinó responder a las preguntas de Reuters, la oficina de Modi no respondió, y en un puesto de té junto a la puerta, los trabajadores locales seguían acudiendo rutinariamente en busca de vacantes de empleo que nunca se materializaron.

Una planta de 85 millones de dólares terminada e inactiva durante tres años; 1.500 empleos previstos nunca creados y otros 100 millones de dólares asignados a una ampliación que nunca comenzó

J&J dimensionó su mayor planta en India sobre una previsión de demanda que asumía un crecimiento ininterrumpido del gasto de los consumidores.

La desmonetización y la implantación del GST mermaron la demanda de productos de consumo masivo: en algunas encuestas, las ventas de champú y jabón cayeron más del 20% en el mes posterior a la desmonetización.

Incluso con todas las aprobaciones en mano, la compañía optó por no iniciar la producción, dejando inactivo un activo de 85 millones de dólares mientras los 1.500 empleos prometidos nunca aparecieron.

Su plan de ampliación —otros 100 millones de dólares asignados— quedó sin usar junto a la planta inactiva, agravando el exceso de compromiso.

La capacidad construida para una previsión puede sobrevivir a la previsión: cuando los shocks de política afectan la demanda de los consumidores, el activo fijo permanece, y una planta que nunca arranca cuesta tanto como una que fracasa más tarde.

Según el informe de abril de 2019, la planta seguía inactiva, sin que se anunciara el inicio de la producción. Los portavoces de J&J en Bombay y New Brunswick declinaron responder a las preguntas de Reuters, y los funcionarios estatales dijeron que no sabían por qué la planta no había arrancado: «Es inusual que una planta tan grande permanezca inactiva durante tanto tiempo», dijo el secretario miembro del consejo de control de la contaminación. Los trabajadores locales siguieron comprobando las vacantes años después de la colocación de la primera piedra.