HSBC supprime 35 000 emplois pour payer une décennie de banque occidentale qu'elle aurait dû quitter plus tôt

HSBC avait été la banque locale du monde — partout, pour tous — et pendant une décennie, ses activités de détail et commerciales en Occident avaient rapporté moins que le capital qu'elles consommaient. Le 18 février 2020, le directeur général Noel Quinn a annoncé la correction : 35 000 emplois supprimés sur un effectif de 235 000, 4,5 milliards de dollars de coûts annuels à réduire et 100 milliards de dollars d'actifs à céder, le réseau de détail américain — 224 agences — devant être réduit d'environ un tiers ou vendu.

La pandémie a suspendu le plan en avril — supprimer des emplois pendant une urgence nationale était une image qu'aucune banque ne voulait donner — puis l'a relancé avec intérêt. En août, le bénéfice avant impôt de HSBC au premier semestre avait chuté de 65 % à 4,3 milliards de dollars, les provisions pour créances douteuses se dirigeaient vers 13 milliards de dollars, et Quinn a déclaré que les coupes allaient « s'accélérer ». La banque d'investissement britannique et le réseau d'agences américain ont absorbé les réductions ; le pivot s'est fait vers l'Asie, où la banque réalisait déjà plus de la moitié de ses bénéfices — l'essentiel à Hong Kong.

La restructuration a fonctionné financièrement et s'est lue comme un repli culturel : la banque qui avait vanté son ubiquité pendant vingt ans concédait que son avenir était régional. Les 35 000 n'étaient pas le coût de la pandémie ; la pandémie a été le prétexte pour payer, plus vite, un aveu stratégique que la banque devait à ses actionnaires depuis des années. L'Occident avait cessé de payer pour la banque locale du monde, alors la banque locale du monde a cessé d'être en Occident.

Supprimer 35 000 emplois et céder 100 milliards de dollars d'actifs, en pivotant vers l'Asie où la moitié des bénéfices provenait de Hong Kong, en utilisant la pandémie comme prétexte pour accélérer.

Une empreinte mondiale ne se justifie que là où l'empreinte se justifie — les activités occidentales de HSBC consommaient le capital généré par Hong Kong, et le ratio s'est dégradé pendant une décennie.

La pandémie n'a pas créé la restructuration, elle l'a datée : le plan de février et l'accélération d'août étaient la même décision à des niveaux de courage différents.

Les restructurations bancaires frappent les régions que l'on quitte, pas celles que l'on garde — les 35 000 suppressions étaient la stratégie exprimée en effectifs, dans les lieux que la stratégie abandonnait.

Si une région cesse de mériter sa place dans l'empreinte, il faut en sortir tant que les bénéfices réalisés ailleurs peuvent financer les indemnités de départ — chaque année de retard paie des coûts occidentaux avec des bénéfices orientaux et appelle cela une stratégie.