HSBC strich 35.000 Stellen, um ein Jahrzehnt westlichen Bankgeschäfts zu bezahlen, das sie besser früher aufgegeben hätte

HSBC war die weltweit lokale Bank gewesen – überall, für alle –, und ein Jahrzehnt lang hatten ihre westlichen Privatkunden- und Firmenkundengeschäfte weniger eingebracht als das Kapital, das sie verbrauchten. Am 18. Februar 2020 kündigte Vorstandschef Noel Quinn die Korrektur an: 35.000 Stellen sollten aus einer Belegschaft von 235.000 gestrichen, jährliche Kosten von 4,5 Milliarden Dollar gesenkt und 100 Milliarden Dollar an Vermögenswerten abgestoßen werden, wobei das US-Privatkundennetz – 224 Filialen – um etwa ein Drittel verkleinert oder verkauft werden sollte.

Die Pandemie setzte den Plan im April aus – Stellen während eines nationalen Notstands zu streichen, war eine Optik, die keine Bank wollte –, und nahm ihn mit Nachdruck wieder auf. Bis August war der Vorsteuergewinn von HSBC im ersten Halbjahr um 65 % auf 4,3 Milliarden Dollar gefallen, die Rückstellungen für faule Kredite steuerten auf 13 Milliarden Dollar zu, und Quinn sagte, die Kürzungen würden sich „beschleunigen“. Die britische Investmentbank und das amerikanische Filialnetz trugen die Einschnitte; die Neuausrichtung ging nach Asien, wo die Bank bereits mehr als die Hälfte ihrer Gewinne erzielte – zum größten Teil in Hongkong.

Die Umstrukturierung funktionierte finanziell und las sich kulturell als Rückzug: Die Bank, die zwanzig Jahre lang für ihre Allgegenwärtigkeit geworben hatte, räumte ein, dass ihre Zukunft regional war. Die 35.000 waren nicht die Kosten der Pandemie; die Pandemie war der Vorwand, schneller für ein strategisches Eingeständnis zu zahlen, das die Bank ihren Aktionären seit Jahren schuldete. Der Westen hatte aufgehört, für die weltweit lokale Bank zu zahlen, also war die weltweit lokale Bank nicht mehr im Westen.

35.000 Stellen streichen und 100 Mrd. $ an Vermögenswerten abstoßen, mit einer Neuausrichtung nach Asien, wo die Hälfte der Gewinne aus Hongkong kam, und die Pandemie als Vorwand, um zu beschleunigen.

Ein globaler Fußabdruck rechnet sich nur dort, wo der Fußabdruck sich rechnet – die westlichen Geschäfte von HSBC verbrauchten Kapital, das Hongkong erwirtschaftete, und das Verhältnis verschlechterte sich ein Jahrzehnt lang.

Die Pandemie schuf die Umstrukturierung nicht, sie datierte sie: der Plan vom Februar und die Beschleunigung im August waren dieselbe Entscheidung auf unterschiedlichen Mutstufen.

Bankumstrukturierungen treffen die Regionen, aus denen man sich zurückzieht, nicht die Regionen, die man behält – die 35.000 Kürzungen waren die Strategie in Form von Personal, an den Orten, die die Strategie verließ.

Wenn eine Region aufhört, ihren Platz im Fußabdruck zu verdienen, zieht man sich zurück, solange die Gewinne anderswo die Abfindungen finanzieren können – jedes Jahr des Zögerns bezahlt westliche Kosten mit östlichen Gewinnen und nennt das Strategie.